Сборник Забытой Фантастики №6

Через несколько часов профессор Берк проснулся в безумном возбуждении и вскочил на ноги с криком

— Послушайте! — продолжил он, прежде чем пара смогла обрести дар речи. — Наши друзья из Тихо отправятся на поиски нас, как только рассветет. Наш самолет, припаркованный там, на открытом месте, виден за много миль, и они наверняка его найдут. Тогда они начнут обыскивать пещеры в поисках нас. Вход в дом Он-Она привлечет их так же, как это произошло с нами. Но как мы должны подать им сигнал? Есть только один способ, и я нашел его. Как только наступит утро, мы возьмем ножку скамейки и начнем непрерывно колотить в дверь, пока они нас не услышат. Их атолучи тогда вытащат нас в два счета.

— Ночь длится около двенадцати часов — половина прошла. Мы можем дождаться их без особых страданий. А теперь вы, дети, идите спать и забудьте о своих проблемах. Ты была права, Милдред — я буду жить, чтобы посмеяться над чудовищем и вернуться на Землю вместе с тобой!

Эрнест чувствовал, что восторгу его друга не хватает искренности, но признал этот план их единственной надеждой и удивился, почему он сам до этого не додумался.

— Милдред сказала вам, что мы найдем способ, профессор, — с энтузиазмом произнес он и повернулся к девушке, чьи глаза сияли радостью. Профессор велит нам спать. Должны ли мы повиноваться?

— Я никогда так не бодрилась, и мне не так хочется пить, — ответила Милдред. — Я хочу оставаться на ногах так долго, как только смогу.

Итак, они втроем снова сели и поговорили о многом, но не о дыме, который медленно, но верно заполнял комнату.

Тянулась долгая ночь. Они разговаривали до тех пор, пока от жажды у них не пересохли языки, а дым не стал почти невыносимым. А потом они сидели, рассеянно уставившись в огонь, с мыслями, которые не осмеливались произнести вслух. …И ужасная ночь продолжалась.

— Мы должны лечь лицом к полу, — выдохнул Эрнест, когда дым начал рассеиваться. — Там нам будет легче дышать.

Затрудненное дыхание профессора вскоре перешло в дремоту, но Эрнесту и Милдред, лежавшим, прижавшись лицами к шершавому полу, сон казался лишь насмешкой. Бледное лицо девушки выражало ее безмолвное страдание.

— Моя храбрая маленькая девочка, — сумел хрипло прошептать Эрнест и привлек ее к себе, пока их губы не встретились в трогательном поцелуе.

Призрачные часы тянулись в темноте, ожидавшей рассвета. Профессор Берк продолжал спать, несмотря на то, что задыхался и кашлял. Дым становился таким плотным, что Эрнест не решался подбросить дров в костер, но когда он ненадолго дал ему погаснуть, вскоре началось оцепенение. Он знал, что страдания Милдред, должно быть, сильнее, чем у него, и хотел закричать от бессилия, поражаясь в то же время невероятной стойкости девушки.

После того, что казалось еще одной вечностью. Профессор Берк проснулся, по-видимому, насторожившись, и прерывистым шепотом снова умолял своих спутников искать передышки во сне, заверяя их, что он не будет спать и будет ухаживать за огнем.

— Я разбужу тебя, когда придут ребята из Тихо, — подбодрил он. — Я предсказываю, что они будут здесь в течение двух часов после восхода солнца.

Наконец Эрнест и Милдред почувствовали, что погружаются в милосердную бесчувственность.

Они были разбужены ужасающим, зловещим лязгом, металлическим скрипом и стуком. Они с трудом сели и протерли глаза. Сознание принесло осознание ужасной правды: профессор пропал, а шум исходил от Него-Она!

И тогда они осознали, что огромный столб света борется с редеющими облаками дыма. Дверь была открыта, и был день!

Бок о бок они все ползли и ползли к отверстию и дальше, на слепящий солнечный свет.

Через несколько незаметных минут они разглядели сверкающий корпус "Пионера", а затем, смутно различимый вдали, ряд движущихся точек.

Это были самолеты из Тихо!

ГЛАВА XXVII Лунный некрополь

Пещерный город Дорфельс снова был населен. После пяти тысяч безмолвных столетий в его коридорах и покоях снова зазвучала жизнь, хотя звуки были чужеродными для них.

День и ночь прошли с тех пор, как Эрнест и Милдред вырвались из ловушки Он-Она. Они почти полностью восстановились физически, но их душевные испытания оставили следы, которые, как они знали, никогда полностью не заживут. Они почувствовали, что постарели, и увидели в глазах друг друга тени, которых не должно было быть.

Кошмар, в которых Он-Она — инкуб, нарушал их сон, и они боялись, что удары смертоносного пестика монстра будут вечно отдаваться в их ушах.