Сборник Забытой Фантастики №6

— С плато снаружи до моих ушей донеслись звуки кипучей деятельности, удары молотков, постукивание и лязг, время от времени громкое шипение, как будто выходил пар. Однако в тот момент я не обращал на них внимания, направив свою энергию на оживление моего друга. После нескольких грубых восстановительных мер с моей стороны он открыл глаза и с моей помощью сел. Его глаза расширились, когда они увидели цепи, которыми приковали нас к стене, и тогда до его ушей донеслись загадочные звуки снаружи. Он повернулся ко мне, и на мгновение мы присели и уставились друг на друга, я думаю, немного безумно. Затем, прежде чем мы успели заговорить, дверь хибары внезапно распахнулась, впуская единственную фигуру.

— Мы обратили наши взоры к этой фигуре, а затем ахнули. Ибо то, что стояло в рамке открытого дверного проема, было настолько гротескным, настолько невероятным, что на мгновение я почувствовал себя в глубинах какого-то отвратительного кошмара. Я услышал, как Хэнли прошептал: "Боже!"

— Представьте себе человека, чье тело, или туловище, состоит не из плоти, а из гладкого темного металла, просто из круглого толстого цилиндра из блестящего металла, чьи две ноги заменены четырьмя металлическими конечностями, похожими на пауков, а две руки заменены четырьмя извивающимися металлическими щупальцами, как у осьминога. Это существо было именно таким, не намного превышая рост среднего человека, и вместо головы на его цилиндрическом теле была установлена маленькая квадратная коробка или куб, который он мог поворачивать по желанию в любом направлении. На каждой из четырех сторон этого куба был вставлено по одному кругляшку мягкого сияющего белого света.

— Моей первой мыслью было, что это какая-то сложная машина, но ее быстрые, разумные движения вскоре опровергли эту теорию. Щупалец быстро выскочил из него, когда он стоял там, и закрыло за собой дверь. Он на мгновение замер, казалось, рассматривая нас, а затем приблизился, плавно скользя к нам на своих паукообразных конечностях. Он остановился в нескольких футах от нас, казалось, он изучает нас.

— Я отпрянул, крайне испуганный, но не мог отвести глаз от этой вещи. Тогда я увидел, что он был полностью металлическим. Смутное представление о том, что это было какое-то живое существо, закованное в металл, вылетело у меня из головы, когда я увидел, что на нем не было ни следов плоти, ни даже одежды. Я также заметил, что одно щупальце держало предмет, похожий на кинжал, который, как я предположил, был каким-то оружием.

— Всего на мгновение существо замерло там, но в этот момент я почувствовал, что странные светящиеся круги в голове были какими-то глазами, и что они пристально рассматривали нас. Затем, бесшумно, как до этого, существо скользнуло обратно и выскользнуло из каюты, закрыв за собой дверь. И снова мы посмотрели друг на друга в маленькой тихой комнате.

— Именно Хэнли первым нарушил молчание. "Они нас поймали, — глухо сказал он. — Эти штуки".

— "Но что это было?" — спросил я его в отчаянии. — "Металлический — и все же движущийся… Как так?"

— "Бог знает," — ответил он. — "Я думаю, он был живым и разумным. Так же с высоким уровнем интеллекта. Этот конус — луч, который ошеломил нас…" — Казалось, он говорил больше сам с собой, чем со мной. Внезапно он вскочил на ноги и подошел к окну, волоча за собой короткую цепочку. Он смотрел сквозь грязное, треснутое стекло в проеме, и, наблюдая, я увидел, как на его лице отразились удивление и страх.

— Через мгновение я был рядом с ним, тоже выглядывая наружу. Передо мной лежало залитое солнцем зеленое плато, ставшее местом невероятной активности. Первое, что я увидел, был ряд из четырех металлических конусов, похожих на тот, который мы уже видели, которые покоились на своих основаниях на дальнем краю поляны. Однако широкие секции в их боках отклонились в сторону, и внутри и снаружи конусов и по всему плато кишели десятки причудливых металлических фигур, подобных той, которая уже посетила нас в каюте. Внешне все выглядели одинаково, и, за исключением нескольких, которые, казалось, направляли и наблюдали за усилиями других, все были заняты тем или иным делом.

— Некоторые извлекали из конусов массу инструментов и небольших машин, в то время как другие были заняты сборкой и проверкой других механизмов на открытой поляне. Мы мельком увидели машины и инструменты, о назначении которых мы не могли догадаться. Больше всего меня поразило то, что вся эта сотня или более фигур на поляне работали в полной тишине. Между ними не было никаких разговоров, и, за исключением случайного лязга инструментов или жужжания и шипения машин, их работа была совершенно бесшумной. И все же каждый выполнял свою конкретную задачу без малейшего замешательства.

— Около получаса мы наблюдали за существами, чья деятельность ни на секунду не останавливалась, и отошли от окна только тогда, когда увидели, что трое из них приближаются к нам. Мы сразу отошли от стены и через мгновение дверь распахнулась, и вошли трое.