Сброшенный остров

– И не спрашивай. У вас за Мембраной говорят, это был разговор немого с глухим.

– И заметь, мне о твоем визите в очередной раз ничего не сказали, – подчеркнул правитель.

– Извини, не знал, – начал оправдываться летун.

– Ладно, – махнул рукой правитель. – Надо будет мне самому к ним наведаться и принудить к миру.

– Это как? – удивился пернатый.

– Больно.

– Ты собираешься еще и с ними воевать?

– Я похож на сумасшедшего?

– Судя по вчерашней выходке, немного есть.

– И ты туда же! – простонал Царьков. – Помнишь блуждающего лорда?

– Конечно.

– Так вот он учил действовать так, чтобы у противника крышу сносило во время схватки.

– Так то у противника, а не у тебя, – не отступал Варио.

– Когда враг посчитает, что ему противостоит умалишенный, он попросту не будет знать, как поступать. Действий сумасшедшего не предугадаешь.

– А при чем здесь принуждение к миру?

– Надо этим лордам такую проблемку подкинуть, чтобы они о раздорах между собой попросту забыли.

– Какую такую проблему? – задумался летун, уставившись на правителя.

– Представь себе: два воина задумали выяснить, кто из них искуснее. Обнажили мечи, и вот-вот начнется смертельная схватка. А тут мимо бежит перепуганная толпа с криками «Дикари наступают!» Станут эти двое драться?

– Если не дураки, должны побежать вместе с толпой.

– Вот и нам для Мюо и Фео нужно найти причину побежать вместе с толпой.

– У тебя есть идеи?

– Да, – усмехнулся Леонид. – Ты – мой помощник, вот и подумай над этим, а пока будешь размышлять, сгоняй за Шрео. Он должен обстановку доложить.

Варио выпорхнул через окно.

– Здравствуйте, ваше величие! – приветливо улыбнулась леди Каара, заглянув в кабинет. – Как спалось на новом месте?

– Превосходно! Ваша постель выше всяких похвал! – съязвил Леонид. – Доброе утро, ваше высочество.

– Я распорядилась, скоро принесут завтрак. – Она сделала вид, будто ее смутили слова лорда.

– Благодарю, весьма любезно с вашей стороны. Есть новости, о которых я все-таки должен знать? – с некоторым сарказмом спросил Царьков.

– Есть предложение, – загадочно произнесла леди, приблизившись к столу правителя.

«Что-то она сегодня слишком предупредительная. Надо ждать беды».

– Присаживайтесь, ваше высочество. Буду рад выслушать предложение.

– Меня волнует судьба лорда Зруи.

– Кто такой?

– Вы даже не узнали его имени? Это сын Рнеи.

– Ему угрожали?

– Думаю, обойдется без угроз. Нового главу рода Цруззов попытаются убить, чтобы устранить законного владыку острова. Гео жаждет стать владельцем захваченных земель.

– Погодите, он вроде метит на место монарха, зачем ему какой-то остров?

– Надо же с чего-то начинать.

– Ладно. И в чем заключается ваше предложение?

– Спрячьте Цруззов, как вы это умеете. О новом местонахождении не должен знать никто.

– И вы?

– Да. Полагаю, Гео под силу вытянуть информацию в том числе и из меня. Совсем другое дело вы. Он даже убить вас не смог.

– Хорошо, я подумаю. А как быть со свитой? Они постоянно наступают мне на пятки, спрячешь тут кого-нибудь.

– Ваше величие, – Каара одарила собеседника очаровательной улыбкой, – мы оба знаем возможности высокого лорда.

В дверь постучали, вошел Шрео:

– Здравствуйте. Вызывали?

– Доброе утро. Да-да, первый министр, присаживайтесь.

Каара встала из-за стола:

– Не буду вам мешать, господа.

– Вы не останетесь? – удивился Царьков.

– Правитель у нас вы, – не смогла не уколоть женщина перед тем, как уйти.

«Язва!» – провожая взглядом стройную фигуру, мысленно кинул ей вдогонку Царьков и переключил внимание на министра:

– Что у нас нынче плохого?

Шрео доложил о волнениях сразу на пяти островах восточной части Кардома. Мелкие стычки с правительственными силами, нападения на склады с оружием, пожары в имениях дворян.

– Мятежники готовят почву для захвата новых земель, – подытожил министр.

– Мы имеем возможность им помешать?

– Не повсюду одновременно. Если распылить силы, враг разобьет гарнизоны по очереди. Можно попытаться спасти два острова из пяти, перебросив туда верных нам воинов.

– Кого-то нужно оставить, – решил правитель. – Небольшие силы для ведения разведывательной и диверсионной работы. Они же помогут вернуть земли, когда мы перейдем в наступление.

– Так и сделаем, – согласился министр.

– Может, все-таки стоит привлечь войска?

– Пока это невозможно по двум причинам. Во-первых, обстановка на границах крайне напряженная. Чирхазские пираты обнаглели вконец. Сегодня на рассвете был обнаружен караван со стороны Ризена – более двухсот пассажирских шаров и полсотни челноков сопровождения.

– Куда они направлялись?

– На остров Цруззов.

– Откуда у пиратов челноки? Они вроде на воздушных шарах промышляют?

– Полагаю, не обошлось без содействия Гео.

– И мы не смогли их остановить?! – Царьков мысленно представил, сколько бойцов помещается в таком караване.

– Я как раз собирался сказать о второй причине, по которой нельзя привлечь армию.

– Внимательно слушаю.

– Не все офицеры готовы выполнять приказы командования.

– Даже так? И чем они объясняют свое неподчинение?

– Ожесточенным сопротивлением, – ответил министр.

– Опять Гео?