Сброшенный остров

– Скорее всего, – кивнул Шрео. – Тайная полиция уже направила в войска сотрудников, однако действовать им придется осторожно, иначе люди Гео могут всколыхнуть армию.

– Да, мятежники неплохо подготовились. Что на острове Цруззов?

– Сведения поступают лишь от остатков гарнизона. Тридцать человек ушли в горы. Все выходы блокированы заговорщиками. Похоже, остров полностью в руках Гео. Если туда действительно прибудет караван с Ризена, мы получим большую проблему на востоке Кардома.

Через форточку снова влетел Варио и приземлился на плечо правителя.

– Ты чего? – отвлекся Леонид.

– Видел Лургадо, он просил передать, что задержится.

– Надолго?

– Просил полчаса.

– Хорошо, – согласился правитель. Птица улетела, и Царьков вернулся к беседе: – Прошу прощения. Хотел еще узнать обстановку в столице. Как у нас?

– Без особых происшествий. За горничной присматриваем, пока ни с кем не встречалась. Покопались в ее прошлом, нашли кое-что интересное. Похоже, девицу используют. Подробности доложу, когда уточним некоторые детали. Да, еще произошел неприятный инцидент с лордом Зруи – вчера вечером его попытались обворовать карманники.

– За ним присматривают?

– Два агента.

«Может, это и случайность, но мне кажется, принцесса права. Надо срочно прятать обоих, благо есть куда. Парню точно скучно не будет».

– Шрео, не выпускайте Цруззов из дворца. Пусть они сразу после обеда придут к покоям леди Каары.

– Будет исполнено.

– Ваш чай готов, – заглянула принцесса. – Прикажете принести?

– Министр, не изволите со мной позавтракать?

– К сожалению, не смогу. – Чиновник поднялся. – Разрешите откланяться?

– Не буду задерживать.

Каара принесла поднос и поставила на стол.

– Раз он ушел, разрешите составить вам компанию? – усмехнулась она.

– С огромным удовольствием, – сказал Царьков, стараясь угадать, по какому поводу сейчас начнется перепалка.

Памятуя о наказе правителя, капитан Вилрадо выставил дозоры на опушке лесного массива, где временно расположился его отряд. Далеко увести людей сразу не получилось из-за примкнувших к ним горожан, сумевших уцелеть во вчерашней мясорубке. Когда осажденные слышали звон оружия и видели организованное воинское подразделение, теснившее насильников и убийц, то сразу присоединялись к возмездию. Даже женщины хватались за камни и утварь, чтобы наказать негодяев. Выжившие подсказывали, где проще пройти незамеченными, по пути иногда выступали приманкой для небольших групп агрессоров, завлекая тех в ловушку. Так и двигались к выходу из обреченного города.

В результате собралось около двухсот человек, включая женщин и детей. В основном это были семьи охотников с восточных кварталов. Умение бесшумно передвигаться и метко стрелять из лука спасло их от расправы ризенцев, которых немало полегло на востоке города, именуемого Восьмой. В Кардоме все города вместо имен носили порядковые номера, за исключением столичного. Лесные старатели сейчас стояли в дозорах на подступах к лагерю.

По мнению Вилрадо, вряд ли захватчики сразу же после взятия резиденции лорда займутся зачисткой окрестности хотя бы потому, что сами понесли немалые потери. И все же природная осторожность командира охраны заставляла быть начеку, да и людей следовало занять делом – тяжелым, требующим полной отдачи. В противном случае пережитое могло сильно ударить по психике.

Всем, даже детям, нашлась работа. Одни приносили хворост, другие рыли землянки, третьи собирали ягоды… Никто не имел возможности сидеть сложа руки и прокручивать в голове события минувшего дня. И неважно, что в землянках не собирались жить, а разжигать огонь было опасно. Главное – мысли были заняты.

– Капитан, на западе появился отряд мятежников. Дозорные сообщают о полусотне бойцов. Судя по описанию, воины из рода Сурри. Они углубились в чащу на сто ростин. Шли не по дороге, а рядом, с обеих сторон. Сейчас затаились в засаде.

Через лес пролегала тропа, соединявшая Восьмой город с Четвертым. Имелся и другой путь, более удобный, но в обход. Кого могли поджидать воины Сурри, являлось для Вилрадо большой загадкой. Если из города вырвался еще один отряд местных, надо бы спешить на помощь. Однако непонятно, зачем врагу усложнять себе задачу. На открытой местности с беженцами разобраться гораздо проще. Кому они готовят ловушку? Что и от кого хотят скрыть?

– Вооружение? – спросил Вилрадо.

– Мечи и дротики.

– Стрелков много?

– Не больше дюжины.

Поразмыслив, командир взял с собой десяток лучников и почти всех охотников, находившихся в лагере. К дозорным, обнаружившим неприятеля, они добрались через полчаса.

– Там по тропинке топает около сотни дикарей, – мрачно доложил пожилой горожанин о новом отряде, только что вошедшем в лес. – Обвешаны ворованым добром с ног до головы. Эти сволочи глушат вино и глотки вовсю дерут.

– Только дикари?

– Нет, впереди и сзади их сопровождают кардомцы. Такие же, как в засаде схоронились. Наверное, охрана, поскольку трезвые.

«Очень интересно! – задумался Вилрадо. – То ли они нас на живца ловят, что вряд ли, то ли решили союзников ограбить. Но почему тогда не сменили форму? Весьма странно».