Сброшенный остров

Первый министр набросал целый список поручений службам, обеспечивающим безопасность мероприятия, и вызвал секретаря.

– Саргино, срочно ознакомь с указами людей по этому списку.

– Будет исполнено, – ответил тот, кладя несколько конвертов на стол начальника.

После ухода помощника чиновник бегло просмотрел почту, и одно письмо сразу привлекло его внимание.

«О-Нгеро? Неужели ему что-то от меня понадобилось? Очень странно!»

С некоторых пор вся корреспонденция проходила тщательную предварительную проверку на наличие неприятных сюрпризов, поэтому конверты поступали к адресату в распечатанном виде. Первый министр извлек лист и развернул его.

«Есть необходимость встретиться. Срочно. Сквер».

Шрео знал, о каком сквере идет речь. Он поднялся, нацепил белую накидку на плечи и направился к двери. Сообщение удивило министра. О-Нгеро сам инициировал разрыв связей – и вдруг просит о встрече.

«А что если ловушка? Нет, сквер – не то место, где меня можно застать врасплох. Ладно, гадать не буду, через четверть часа все прояснится».

Чиновника за пределами дворцового комплекса сопровождали четыре телохранителя. Двое шагали рядом, остальные старались не привлекать к себе внимания. Они ничем не отличались от обычных прохожих, и Шрео даже при длительных прогулках редко угадывал, кто его охранял. Правда, сейчас идти было совсем недалеко.

Сквер, примыкавший к королевскому саду, считался самым безопасным местом, а потому именно здесь зачастую проводились важные торговые встречи и заключались сделки. Нередко тут же осуществлялась передача уникального товара.

«А ведь не так давно среди этих деревьев разразилась настоящая бойня, – усмехнулся министр. – Не без моего участия, конечно, однако многим это стало настоящим уроком: тихое место не всегда безопасно».

– Их трое, босс, – вполголоса сообщил один из бойцов ближнего сопровождения.

– Уже заметил, – кивнул милорд. – Будьте здесь.

О-Нгеро тоже оставил своих учеников и не спеша двинулся навстречу, указав глазами на пустую лавку под раскидистой ивой. Там и было решено побеседовать.

– Насколько я понимаю, случилось нечто из ряда вон, – предположил первый министр.

– Именно так, милорд. Я теряю учеников.

– Кто-то начал охоту на невидимок?

– Гораздо хуже. Их переманивают.

– Разве такое возможно? – удивился Шрео.

Эта новость действительно была «из ряда вон». Раньше среди Незримых молний отступников не было.

– Еще вчера я считал, что нет. Думал, мы сильнее денег.

– Финансовые проблемы? У вас?

– Школа сейчас на мели. Мы старались не влезать в распри между лордами, отказались от нескольких заказов. Но кто-то из клиентов решил подойти к ученикам, минуя меня.

– Большие деньги часто отключают разум, – задумчиво произнес Шрео.

– Именно это и случилось. Я точно знаю, кто-то принял заказ на главу рода Цруззов и его сестру.

– Вы же раньше не брали заказы на вельмож древнейших родов.

– Мы и сейчас придерживаемся правил. Но теперь появилась новая гильдия – «Мертвые невидимки».

– Им помогает стиратель?

– Скорее всего. Я не могу определить, где они находятся. Метки не дают о себе знать.

– Паршиво, очень паршиво. Сколько людей у тебя сейчас, если не секрет?

– Три десятка.

– Думаешь, они останутся?

– При определенных условиях, милорд.

– Интересно узнать каких?

– Сначала мне бы хотелось прояснить один важный для себя вопрос, господин Шрео. Кардому нужны наемные бойцы, способные беспощадно разить врага, но не на полях сражений?

– За большие деньги? – уточнил министр.

– Тяжелый труд требует хорошей оплаты, – пожал плечами О-Нгеро. – Зато они будут уничтожать только врагов Кардома. Хоть внутренних, хоть внешних.

– Заманчивое предложение. Я, пожалуй, его приму. И сразу первое задание.

– Слушаю вас внимательно.

– Надо предотвратить гибель рода Цруззов. Лорда и его сестры.

– Уже работаем над этим. Вы можете сказать, где они находятся?

– Понятия не имею, но не хотелось бы, чтобы первыми их нашли ваши конкуренты.

Глава 17 Остров на острове