Сброшенный остров

Шаман приблизился вплотную к обрыву и бросил вниз небольшой камень, чтобы определить глубину ущелья. Глухой звук раздался сразу.

«Что за…»

Мужчина попробовал прощупать ногой пустоту и наткнулся на твердую поверхность там, где глаза ее не видели. Вскоре на ощупь обнаружился и только что брошенный камень, поскольку зрение продолжало играть в прятки, показывая, что ризенец шагает через пропасть по воздуху.

«Место, которое защищают мороки? – удивился он. – Неужели такие до сих пор встречаются? Я думал, они лишь в легендах остались».

Шаман продолжал осторожно двигаться дальше, пока не нащупал стопой начало пропасти. Вернувшись, увидел побледневших разведчиков.

– Что случилось?

– Вы сначала исчезли по частям, затем появились.

Незак оглянулся. Мираж продолжал показывать прежнюю картинку с обрывом возле самых ног и дальним расположением отвесной скалы.

– Понятно. Можно взять ваши копья? Мне понадобится длинная жердь.

Никто не посмел отказать, хотя с оружием расставаться не хотелось. Воины связали три древка между собой, соорудив палку высотой в три человеческих роста. С ней Незак снова отправился на исследования.

Жердь почти сразу уперлась в нечто твердое. Затем шаман обнаружил вход в пещеру и выступ скалы перед ней.

«Потребуется мост длиной в два копья и шириной в одно, – прикидывал в уме ризенец. – Его нужно построить очень быстро – шум привлечет хищников, и нам бы успеть переправиться в пещеру до того, как их станет много».

С этими мыслями он и отправился искать Вилрадо.

– Сколько у нас времени? – спросил тот.

– После того как раздастся первый стук топора, не больше часа.

Топоров в отряде насчиталось пять штук – два боевых и три охотничьих. Капитан собрал сходку, на которой назначил человека, отвечающего за мост, бойца – за охрану от хищников, а на себя возложил подготовку гражданских к переправе. Работа закипела. Степенный охотник, которому поручили возглавить строительство, выбрал нетолстые стволы для моста и быстро распределил обязанности, одних назначив дровосеками, других – обрубщиками сучков и ветвей, а третьих – подручными для переноса готовых стволов к пропасти. И лишь убедившись, что каждый понял свою задачу, дал команду на начало работ.

Не прошло и получаса, как в гости пожаловали первые любопытные обитатели леса – самые быстрые, а потому не особо крупные. Лучники давно были готовы к встрече. Стрелки справились с первым натиском, заодно подготовив закуску для следующих, слегка задержавшихся визитеров. Те даже не стали нападать на людей, довольствуясь дармовой свежатиной.

Тем временем начался переход. Незак мысленно похвалил строителя за установку на мостике перил. На них тоже потребовались драгоценные в нынешней ситуации минуты, но сейчас ограждение спасало людей от падений в пропасть. Когда бойцы Вилрадо затаскивали мост в пещеру, кровавое пиршество зубастых тварей было еще в самом разгаре.

– У нас почти не осталось стрел для охоты, командир, а эти монстры сейчас переломают то, что можно было бы собрать. Да и наконечники наверняка сожрут.

– В первое время с пищей проблем не будет, главное, чтобы люди хоть немного отдохнули, – ответил капитан.

Проблем с добычей в здешних местах действительно не было. Зверья много, и оно не особо пугалось человека, а потому дичи хватало с запасом. И этот запас люди сейчас несли с собой.

Когда мост практически втянули в пещеру, один из монстров, похожий на большую ящерицу, подобрался к краю пропасти и прыгнул. Он промахнулся всего на пару шагов и, врезавшись в скалу, сорвался вниз.

– Уходим быстрее, – сказал охотник. – Твари чуют наш запах, даже несмотря на отпугивающие ароматы ущелья.

Тоннель в скале постепенно начал подъем вверх. По его дну стекал крохотный ручеек, что внушало надежду на наличие воды. Вскоре показался выход. Взору людей открылась окруженная зубцами скал равнина. Низкорослые деревца, луг возле небольшого пруда, наполовину заросшего камышом, и несколько покрытых кустарниками холмов, на одном из которых сейчас находились люди.

– Этот островок мне определенно нравится, – произнес капитан, осмотрев местность. – Лагерь разобьем на берегу пруда. – Тумал взглянул на шамана и добавил: – Если ты не возражаешь.

– Надеюсь, тут мы действительно сможем отдохнуть, – устало ответил Незак.

Первый шалаш из листьев камыша соорудили ризенцу. К вечеру на берегу пруда уже стоял целый городок. Люди открыто разводили огонь и готовили похлебку.

Несмотря на свою взбалмошность, Лиира серьезно переживала из-за исчезновения мужа. Она не отпускала от себя Щена и велела Варио постоянно находиться рядом – оба по дороге к столице долгое время являлись спутниками ее мужчины. Рингун сейчас служил подтверждением того, что Лео жив, а ворон постоянно рассказывал о супруге. После того как сестра поделилась предположением о вероятной причине исчезновения правителя, Лиира забеспокоилась. Она вдруг поняла, что плохо себе представляет, что за человек ее собственный муж, и теперь со слов летающего посланника пыталась побольше о нем узнать.