Сбывшаяся сказка

 Я поднялась. Мой пёс тоже легко вскочил на четыре лапы и, обогнув меня, занял привычное место впереди.

 И мы шли - две живые точки связанные незримой нитью взаимопонимания и любви, под чёрной пустотой, среди призрачного серебряного свечения. Шли, огибая ЧАЭС, но казалось, что она сама медленно плывёт мимо. Асфальт под ногами сменился травой, потом в воздухе запахло влажностью, и я поняла, что мы приближаемся к охладительному пруду. Невольно вспомнились услышанные где-то и когда-то сталкерские байки об этом месте. В них, конечно, хватало расчудесных чудес и разужасных ужасов, но сейчас, оказавшись здесь, я ясно почувствовала – охладительный пруд пуст и мёртв. Нет в его глубинах ни кровожадных чудовищ, ни сказочных артефактов. Просто неподвижная толща холодной и тёмной воды в бетонной чаше берегов.

 Джуль неожиданно галопом устремился вперёд, к угадывающейся в темноте кромке водоёма. Я напряглась, но не окликнула его. А когда в тишине раздался плеск и чавканье, окончательно успокоилась – мой пёс просто хотел пить.

 Какое-то время мы шли вдоль берега. А потом он начал закругляться и уходить в сторону, ЧАЭС тоже осталась за спиной. А впереди раскинулось пустое пространство, безлесная местность, полого поднимающаяся вверх. Холмы…

 Я поняла, что это именно Холмы по тому, что странное серебристое свечение, рождающееся в воздухе, там, на возвышенности, было ярче и повторяло контуры аномалий. Прозрачные облака, спирали, радуги, гейзеры, кольца и туманности самых нежнейших оттенков от лимонно-золотистого до тёмно-сиреневого, создавали причудливый лабиринт уходящий вдаль, насколько хватало глаз.

 - Как красиво! Невероятно! - Потрясённо шептала я, невольно ускоряя и ускоряя шаг, желая как можно быстрее приблизиться к разноцветному чуду. И жалела, что рядом нет моих спутников. Не присвистнет Кактус, не обронит слова Колотун, не матюгнётся восторженно Шухлый.

 Неожиданно тоска по друзьям сжала сердце так, что я невольно остановилась и оглянулась назад. Дома Припяти уже пропали из виду, частично поглощённые серебристым полумраком, частично скрытые чёрной громадой ЧАЭС. Но я продолжала видеть город внутренним взглядом. Заросшие дворы - в земле одного из них нашёл свой последний приют Дымок. Многоэтажки, в чьих пустых квартирах, наверно, ещё долгие годы будут искать убежища отчаянные бродяги. Улицы, по которым бродить безбоязненно могут лишь зомби. И где-то среди всего этого - мои друзья, затерявшиеся в бесконечной ночи.

 "Пусть у вас всё будет хорошо, отныне и всегда", - шептала я, неотрывно глядя на приближающиеся Холмы, - "Будьте счастливыми, здоровыми и богатыми, радуйтесь каждому дню, каждой ночи - их на самом деле очень мало. Дружите и любите, наслаждайтесь каждой мелочью, каждым вдохом. Я отдаю вам сейчас всё то, чему не успела нарадоваться сама. Простите меня за всё".

 Холмы вырастали передо мной во всём ночном великолепии света и красок. Я мысленно искала, с чем можно было бы сравнить это зрелище, но на ум пришёл лишь гигантский праздничный фейерверк, просыпавшийся с неба и застывший над травой. Но и это сравнение было так себе.

 Выходит, Северный полюс - сплошь Холмы? Неужели этим объясняется то, что никто не возвращался из этих мест? Просто Холмы, отсюда и до белорусской границы?

 Я прислушалась к себе - разочарования не было. От того, что я только что поняла, Северный полюс не стал менее загадочным, и уж тем более - менее недоступным. Холмы как были, так и остаются табу для людей. И, значит, я - единственная, кто может попасть в эту часть Зоны. Жаль только - не расскажу никому о том, что здесь увижу.

 В том, что мой путь лежит лишь в один конец, я не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что там, куда в конце концов приду, узнаю ответы на все вопросы, которые задавала себе лёжа без сна сегодняшней ночью. По-другому просто не может быть, ведь все дороги ведут на Север. И меня привела моя дорога.

 Джуль шел впереди и остановился, когда мы приблизились к Холмам вплотную. Обернулся, дожидаясь меня. Отблески света аномалий играли на его шерсти и звёздочками отражались в глазах.

 Я догнала его, положила руку на мохнатый загривок. Ветер Холмов мягко дунул нам навстречу, донеся знакомые запахи сухой травы, тёплой земли, озона и ещё чего-то, чего я никогда не могла понять.

 Джуль первым вошёл в лабиринт светящихся аномалий. Я лишь чуть-чуть отстала от него, в последний раз оглянувшись назад, где далеко-далеко, за горизонтом, за тройной линией Периметра остался не принадлежащий мне более огромный мир.

 И - словно камень свалился с души, увидела, как над ЧАЭС посветлело небо. Ночь кончилась. С востока на Припять надвигался рассвет.