Сбывшаяся сказка

  Для тебя сияют звёзды…

 Пока я и призрачные голоса допели песню, солнце успело скрыться за горизонтом, и вместе с наступившей тишиной пришла темнота. Ощутимо клонило в сон. Я легла на спину, решив, что вот так буду лежать и смотреть, как день и ночь сменяют друг друга, пока не усну. Давно пора отдохнуть. Я очень устала.

Глава 7.

  Цена смерти.

  - Не спи, замерзнешь, - произнёс надо мной голос Шухлого, когда я уже погружалась в зыбкие сновидения, - В морге выспишься.

 Иллюзия присутствия моего недолгого напарника была такой ясной, что я фыркнула, не открывая глаз:

 - Придумал бы что-нибудь пооригинальнее.

 - Но это же ты мне сказала, - ответил голос, - На том, первом Плато.

 Я немного удивилась - другие голоса разговор не поддерживали. Но раз этот желает поболтать, почему бы и нет?

 - Мне тогда нужно было тебя разбудить, иначе ты бы умер во сне.

 - Знаю, - согласился голос, - Поэтому сейчас я бужу тебя.

 Я всё же лениво приоткрыла один глаз, просто чтобы убедиться, что этот голос бесплотен, как и те, что были до него. Приоткрыла - и увидела в свете разгорающейся утренней зари, стоящего надо мной Шухлого. Только одет он был почему-то в противорадиационный костюм необычного для них защитного цвета, со множеством больших и маленьких карманов на молнии. Я пригляделась и без всякого удивления поняла, что точно такие же костюмы были на двух мёртвых сталкерах, найденных мною на Агропроме.

 - Просыпайся, тёзка. - Сказал Шухлый и улыбнулся.

 Я улыбнулась в ответ. Появление бандита, да ещё в таком необычном наряде меня не удивило, я понимала, что это очередной мираж Плато. А может, я уже сплю и вижу сон. А раз уж вижу, почему бы не воспользоваться этим и не сказать Шухлому то, что я хотела, ещё там, в хрущёвке, на третьем этаже?

 - Ты оказался прав. Умереть легче, чем решать за других. Ты как в воду смотрел, когда говорил мне это.

 - Ты про Дымка? - Шухлый развёл руками. - Мне жаль этого мальчика.

 Я кивнула и снова закрыла глаза. Шухлый молчал, но продолжал стоять рядом и растворяться в воздухе пока явно не собирался. Это мешало заснуть.

 - Ну а ты что здесь делаешь? – Спросила я, чтобы, наконец, расставить точки над i и избавиться от назойливого видения.

 - За тобой пришёл.

 Я почувствовала некоторый интерес. Слышала, конечно, что смерть может являться в самом разном обличии, но зачем ей понадобилось оборачиваться тупым бандитом? Вот если бы за мной явился Дымок, Весёлый или хотя бы Флорист, я бы ещё поняла. А так…

 - И зачем я тебе?

 - Чтобы всё объяснить. У тебя ведь накопилось много вопросов.

 - Не к тебе.

 - Ко мне. – По звукам я догадалась, что Шухлый опустился в траву рядом со мной. - Точнее к нам.

 - А кто это – вы?

 Шухлый протянул руку и дотронулся до моего плеча. Я вздрогнула – прикосновение было настоящим.

 - Просыпайся, Влада. - Повторил он. – Настал момент истины.

 - Иди ты вместе с ним. – Буркнула я, но открыла глаза. Села и зажмурилась от света успевшего подняться над горизонтом солнца. С силой потёрла ладонями лицо, но Шухлый не исчез и на этот раз. Он сидел на земле напротив меня и смотрел серьёзно и печально.

 Поняв, что назойливый глюк просто так не отвяжется, я решила принять правила игры и выслушать всё, что он собирается мне рассказать. Но Шухлый не стал ничего говорить, в снова протянул руку и сжал моё запястье. Я непроизвольно дёрнулась, пытаясь освободиться.

 - Чувствуешь? – Спросил бандит, не отпуская меня, - Я – настоящий.

 Он не мог быть настоящим. Настоящий Шухлый сейчас во все лопатки чешет подальше от Припяти, если, конечно, ещё жив. Хотя… вот если наоборот, если не жив, тогда это действительно может быть он.

 - Ты погиб? – Спросила я, пытаясь разглядеть, не просвечивает ли сквозь Шухлого трава, - Ты призрак?

 Солнце, совершив свой путь по небу, опускалось за горизонт, и я только сейчас заметила, что у Шухлого есть тень. Он убрал руку и покачал головой.

 - В каком-то смысле можно сказать, что пять лет назад я погиб для всего мира, кроме Зоны.

 Я поморгала, пытаясь переварить услышанное, и разозлилась.

 - Что за пафосный бред? Нормально говорить можешь?

 - Могу. – Легко согласился «призрак». – Ты спрашивай, а я буду отвечать.

 - О чём спрашивать?

 - О чём хочешь.

 - Ладно. Ты, правда - Шухлый? Настоящий?

 - Нет. Я Владислав Кравченко, один из самых первых сталкеров. Меня за это прозвали Шухартом, как того парня из старой книжки, где тоже была Зона.

 - Знаю. – Машинально отозвалась я, - Читала. И про сталкера Шухарта слышала. Только это ведь легенда. И он погиб.

 - Нет. – Шухлый вздохнул. – Не погиб. Он с двумя друзьями ушёл на Север за разгадками тайны Зоны. И нашёл бункер под ЧАЭС, в котором жили люди.

 - Какие люди?

 - Те, которых называют Хозяевами Зоны.

 - О-сознание?

 Шухлый поднял брови.

 - Ты знаешь об этом?

 - Да кто не знает? Только ведь это тоже легенда.

 - Теперь наверно да. А вот раньше этот проект существовал.

 - Ладно. А что было дальше со сталкером Шухартом? – Я хитро прищурилась. – Или всё-таки с Шухлым?