Сбывшаяся сказка

 Подумав, что у меня остаётся один выход - попытаться как можно быстрее добраться до Бара, я слепо ломанулась на звук сирены, но уже через несколько метров растянулась на траве, споткнувшись о ветку поваленного дерева. Это меня и спасло, потому что, поднявшись, я обнаружила прямо у себя по курсу медленно кружащуюся в воздухе «карусель». Её вид отрезвил меня получше ведра холодной воды вылитого за шиворот. Нельзя терять самообладания в Зоне!

 С трудом собрав в кучу разбежавшиеся от страха мысли, я вспомнила, что шли мы сюда около часа и это при том, что вёл нас Ревун, один из самых опытных ходоков Зоны. А одна я доберусь не раньше, чем часа через три, если вообще доберусь. Так что придётся искать другое укрытие. Я невольно посмотрела в ту сторону, куда ушёл Ревун с ребятами. Может, стоит плюнуть на гордость и догнать их? Уж кто-кто, а Ревун, который знает Зону, как свои пять пальцев, без убежища точно не останется. Искушение было велико, но разум преобладал. Мне уже не догнать бывших спутников - я же буду по полчаса обходить каждый подозрительный участок! Тем более, что вняв предостерегающему сигналу с базы «Долга», Ревун, скорее всего, изменил маршрут. Так что волей не волей, а придётся рассчитывать только на себя.

 Сирена замолчала. После неё тишина стала ещё более тяжёлой и угрожающей, даже показалось, что слышно, как в этой тишине щёлкают уходящие секунды. Приказав себе не паниковать, я медленно двинулась в обход «карусели», по направлению к «Ростку». В памяти всплыли какие-то деревянные не то сараи, не то бараки, которые мы проходили по пути сюда. Если мне повезёт, там могут найтись погреба.

 Мне повезло. Где-то через полчаса, я добралась до чёрных от старости, наполовину поваленных остатков непонятных деревянных строений, назначение которых в лучшие времена так и не смогла определить. Да и не стремилась, не до того было, потому что небо над головой медленно, но верно наливалось багровыми тонами. Тогда мне ещё не было известно, что это и есть первый визуальный признак надвигающегося выброса. Но краснеющие небеса сами по себе выглядели так зловеще, что инстинкт самосохранения истерично вопил, призывая поторопиться. К счастью, погреб обнаружился быстро, в глубине длинного узкого помещения с частично провалившимся потолком.

 Кто-то когда-то уже воспользовался этим убежищем, крышка подпола оказалась отрыта, что немного сэкономило мне время. Вниз вела деревянная лестница, такая ветхая на вид, что, глядя на нее, я призадумалась о том, как буду выбираться из погреба, если она сейчас сломается подо мной. А она скорее всего сломается… Но тут снаружи донёсся неясный гул, негромкий, но такой густой, что от него казалось, завибрировало пространство. Это решило дело. Я начала спускаться в погреб, балансируя на ходящей ходуном лестнице и светя себе под ноги фонарём. С трудом захлопнула над собой тяжёлую крышку, от чего лестница зашаталась ещё больше, но как ни странно, испытание выдержала, хоть и скрипела при каждом моём шаге так пронзительно, что я, ступив, наконец, с последней ступеньки на земляной пол, испытала немалое облегчение.

 Погреб оказался даже не погребом, а скорее небольшим подвальчиком, довольно просторным и достаточно глубоким для того, чтобы надёжно защитить меня от бушующего наверху выброса. И всё бы ничего, но здесь стоял тошнотворный запах гниющей плоти. Стараясь дышать ртом, я принялась опасливо шарить лучом фонаря по наваленному вдоль стен хламу, и почти сразу обнаружила источник зловония – лежащий ничком труп под лестницей, по которой я только что спустилась. Труп был довольно свежий, одетый в заляпанный кровью камуфляжный костюм. Думаю, при более близком осмотре не составило бы труда определить его принадлежность к той или иной группировке. А может, и найти что стоящее из снаряги. Но увольте! Пусть этим займутся следующие посетители гостеприимного погреба, мне к мертвецу приближаться совсем не хочется. Пусть себе лежит. Я уже видела в Зоне мёртвых людей, но происходило это в присутствии Ревуна и ребят, под открытым небом, и тогда трупы не производили на меня столь гнетущего впечатления. А сейчас, в одиночестве и в темноте, из которой нет возможности выйти до того, как прекратится вакханалия наверху, мне стало очень неуютно наедине с мертвецом.

 Не спуская с него глаз, я сняла рюкзак, поставила к ближайшей стене и сама пристроилась рядом на корточках. Наверху гудело и рокотало, иногда потряхивало землю подо мной. Интересно, как долго это будет продолжаться? Акогда прекратится, можно будет выходить сразу или нет? Чёртов Ревун! Ведь он прекрасно знал, что собирается на Большую землю и ничего не сказал нам заранее. Ну, хоть на базе «Долга» мог предупредить, я бы тогда осталась там, в безопасности. Но нет! Специально сделал это посреди маршрута, чтобы застать нас врасплох. Чтобы растерялись мы, испугались остаться в Зоне без старшого и, поджав хвосты, поспешили с ним за Периметр. Ясен пень - отмычек терять ему неохота, а приказать нам уйти с ним из Зоны он не мог, тут уж каждый решает сам.