Сбывшаяся сказка

 Бандит явно принялся взвешивать последние за и против - на его небритой физиономии отобразилась мучительная работа мысли. Зрелище не для слабонервных, поэтому долго я ждать не стала и поторопила его с решением:

 - Так уговор?

 Бандит ещё малость помолчал для значимости, кивнул и кисло улыбнулся.

 - Дороже денег. И что теперь? Нужно руки пожать или кровью расписаться? Может, Зоне поклониться?

 Я только снисходительно улыбнулась.

 Зона наказывает за обман и невыполненные обещания. Странно, конечно, что такой справедливый закон действует в самом жестоком, коварном и непредсказуемом месте из всех когда-либо возникавших на Земле, но кто может знать об истинной причине такого парадокса? И пусть новички вроде этого придурковатого бандюка смеются над сталкерской суеверностью, их счастье, если в существовании неписаного закона Зоны «отвечай за базар», они убедятся на чужом, а не на своём опыте.

 - Мои вещи. - Напомнил бандит, убирая пистолет в кобуру.

 Я кивнула и направилась к выходу из института.

 - Я твой рюкзак тащить не собираюсь. - Раздалось сзади. Пришлось притормозить, взять рюкзак с подоконника, привычно закинуть на спину. Потом я на ходу подняла с пола «калаш», незаметно погладила прохладное цевьё. Вернулся, мой хороший... Напряжение отпустило меня, тяжесть давящая на грудь исчезла, и, когда мы с бандитом, щурясь, вышли на солнечный свет, я, наконец, обрела возможность глубоко и свободно дышать.

 - Как тебя зовут? – Спросила я бандита, шагая к месту нашей первой встречи.

 - Тебе-то что? – Нехотя отозвался он.

 - Мне не нужно твоё настоящее имя. Но как-то ведь я должна обращаться к тебе на маршруте, раз уж мы теперь временные напарники.

 Бандит немного подумал, счёл мои слова не лишёнными смысла и снизошёл до ответа:

 - Здесь меня зовут Шухлый.

 - Жухлый? – не поняла я.

 - Шухлый.

 На этот раз я всё прекрасно расслышала, но не смогла отказать себе в удовольствии переспросить ещё раз.

 - Тухлый?

 - Шухлый! Тебе уши прочистить?

 - Не надо, поняла. Ты - Шухлый. - Заверила я нового напарника и не смогла удержаться от замечания. - Странное какое прозвище. Что оно значит?

 - Не твоё дело! – Рыкнул бандит и на этот раз был прав. Второй закон Зоны после «держи слово» это, конечно, «не лезь не в своё дело».

Глава 8.

  О ведущих и ведомых.

  К радости Шухлого его вещи никуда не делись, небольшой рюкзак лежал неподалёку от трупа загадочного мужика в невиданном костюме. При нашем приближении от мертвеца во все стороны прыснули крысы, но далеко не убежали, а остались сидеть в траве, повернув в нашу сторону острые хищные мордочки.

 Шухлый подхватил рюкзак, затем подобрал с земли оружие покойного, серый автоматно-гранотомётный комплекс. Второй точно такой же, который я принесла с собой от трупа, найденного мной первым, лежал у забора. Я направилась к нему, но Шухлый меня опередил. Потом умело отщёлкнул магазины с обоих стволов, кинул в свой рюкзак, а разряженные стволы протянул мне.

 - Держи, понесёшь.

 - Я?

 - Ну не я же! У меня руки должны быть свободны, на случай если придётся стрелять.

 - А у меня?!

 - А тебе стрелять не придётся, - заверил Шухлый и одним движением повесил оба ствола мне на шею. Я машинально придержала их.

 - Подожди, ты хочешь сказать, что я без оружия пойду?!

 - Именно. И не вздумай пытаться зарядить «калашников» - я видел у тебя в рюкзаке запасные рожки.

 - Ты думаешь, я в тебя могу выстрелить, что ли?

 - Хрен тебя знает. Считаешь, рассказала мне сказочку о законах Зоны, и я отдал тебе оружие? - Шухлый рассмеялся, отошёл от меня и принялся осматриваться, - Так пойдёшь. Твоё дело показывать дорогу, а о нашей с тобой безопасности я сам позабочусь.

 С трудом сдержав рвущийся с губ вопль ярости, я ответила ему так спокойно, как только могла сейчас:

 - Шухлый, так нельзя. Ты не можешь мной командовать.

 - Ещё как могу.

 - Нет, не можешь! Я – ведущая, ты – ведомый!

 - И что?

 - А то, что ведущий в группе всегда главный! Это ты должен меня слушаться!

 Шухлый хохотнул:

 - Да ну? Ах да, я же на этом вашем сталкерском жаргоне... этот... эта… как у вас говорят... затычка?

 - Отмычка, придурок, - процедила я сквозь зубы, - Хотя лично тебе слово затычка больше подхо...

 Закончить фразу мне не удалось. Шухлый вдруг оказался прямо передо мной, взмахнул раскрытой ладонью...

 - Не смей так со мной разговаривать, - отчеканил он, глядя, как я прижимаю рукав к лицу, пытаясь остановить струйку крови, текущую из разбитого носа, - Молодая ещё мне хамить. Усекла? Усекла, я тебя спрашиваю?

 Я несколько раз утвердительно кивнула головой. Кровь не останавливалась, нос онемел и, кажется, распух.

 Шухлый тяжело вздохнул, покопался в своём рюкзаке и протянул мне асептическую салфетку. Причём сделал это с таким раздражённым видом, словно я сама для развлечения врезала себе по носу и доставила ему этим лишние хлопоты.

 - Прижми и голову запрокинь.

 Я послушалась, и какое-то время, ни о чём не думая созерцала облака в небе. Шухлый же судя по звукам, приводил снаряжение в боевую готовность, чем-то шуршал и щёлкал. А прекратив возню, хмуро спросил:

 - Ну что?