Сбывшееся предсказание

- Конечно, можете. - Он изучал ее поверх оправы очков.

- В этом офисе каждый мужчина, включая вас, женат, - продолжала Элайз, - и я считаю недоброжелательным выпадом против меня мнение, будто замужество помешает мне выполнять мою работу.

- Дело в том, Элайз... От партнера требуется большая доля одержимости в работе. - Он снял очки. - Откровенно говоря, дорогая, если вы простите мою грубость, нужно уметь по-мужски скрутить клиента.

Ее раздражение переросло в злость. Как он смеет предполагать, будто у нее нет нужных качеств для этого бизнеса? Она была лучшим агентом по продажам чаще, чем кто-либо в этом здании.

- Я умею работать, Джо, - опустив руки, сквозь стиснутые зубы процедила она. - Вы знаете это как никто другой.

- Речь о том, что я должен говорить с партнерами...

- Я справлюсь с этой сделкой Линдсборгов, вырвалось у нее. Она не собиралась ничего говорить, пока не будет полной уверенности. Но не сдержалась.

- Как там идут дела? - Брови с обновленным интересом взлетели вверх.

- Вице-президент компании может вылететь уже на следующей неделе, чтобы посмотреть собственность Джонстонов. Она безупречна для гольф-маршрута по побережью. Это выгодная покупка, даже при чрезмерной цене, - с гордостью сообщила Элайз. Отличная сделка для обеих сторон. Не то чтобы она всерьез рвалась к комиссионным. Но ее лицо вернется на страницу продаж в Интернете. Даже отец, который знает о гольф-маршруте Линдсборгов, будет под впечатлением.

Джо нагнулся над письменным столом и прижал одну руку к другой.

- Если вы проведете эту сделку, Элайз, я думаю, партнерство ваше.

- Прекрасно, - буркнула она. Она даже не сказала спасибо. Просто пошла к двери.

Два дня спустя на ночном столике Элайз зазвонил телефон. Она уже легла в постель и постепенно засыпала. Подняв трубку, она посмотрела на часы - без двадцати двенадцать.

- Алло?

- Элли?

Это был Зейн, но голос его звучал странно.

Что-то случилось. Она села и зажгла свет.

- Зейн, дорогой, что-то случилось?

- Дед. - Она услышала, как у него перехватило горло. - Элли, дедушка умер.

- Зейн, какое горе. - Глаза наполнились слезами. Она оплакивала не только утрату Зейна, но и свою. Она искренне любила старика, такого дружелюбного и веселого. И это при том, что они не обменялись ни единым словом.

- Я оставил его в восемь. Уложил в постель с собакой, которую ты подарила ему. - Зейн споткнулся и замолчал. - Сестры позвонили мне несколько минут назад, - продолжил он после паузы. - Они пошли выключить телевизор. И он.., он был мертв. Умер во сне.

Элайз вылезла из постели, подобрала гимнастические шорты, которые бросила на пол, когда ложилась спать.

- Ты где? Дома?

- Я поеду в пансионат, как только встречусь с Меган.

- Я могу приехать.

- Нет, Элли. Все нормально. Ложись спать. Я только...Только хотел сказать тебе... Потому что я знаю, ты тоже любила его. - Зейн глубоко вздохнул. Она поняла, что он борется со слезами. - Я должен идти. Мы поговорим утром. Я люблю тебя, малышка.

- Я тебя тоже люблю.

Элайз не стала ложиться. Она оделась, взяла машину и поехала в пансионат. Там она заметила грузовик Зейна рядом с джипом Меган. Взяла сумку и заспешила к главному входу.

- Привет, Элайз. - Ночная сестра печально улыбнулась. - Жаль Тома. Он был такой милый.

- Спасибо. - Элайз улыбнулась и вытерла глаза.

- Зейн и Меган еще там, с ним. Я впущу вас.

Элайз вошла в полутемную комнату, где дедушка спал последние три года своей жизни. Меган как раз направилась к двери. Волосы в беспорядке. Лицо красное от слез.

- Примите мои соболезнования. - Элайз подошла к Меган и сжала ей руку.

- Спасибо, - улыбнулась Меган и, обернувшись, посмотрела на брата. - Увидимся завтра утром.

Зейн сидел у постели, где еще лежал дедушка.

- Завтра уладим все формальности, - поднял Зейн руку.

Он сидел в кресле, подавшись вперед, обхватив руками лицо, локти на коленях. Элайз подошла к нему и обняла за плечи.

- Тебе не стоило приезжать, - сдавленным голосом пробормотал он.

- Знаю. - Она посмотрела на дедушку. Когда она слышала о том, как мирно выглядят мертвые, ей всегда казалось, что это глупость. Но сейчас она увидела то самое мирное выражение и улыбнулась. Печально и счастливо одновременно. Печально, потому что он умер. И счастливо, потому что она знала его. - Но я хотела быть здесь. - Она продолжала поглаживать спину Зейна.

- По-моему, я готов уехать. - Зейн поднял голову, вытер лицо и встал. - Я попрощался с ним.

- Ты не хочешь подождать, пока... - Она посмотрела на нежное лицо дедушки.

- Нет, дед все предусмотрел. - Он покачал головой и взял ее за руку. - Он отдал свое тело науке. - Зейн усмехнулся и вывел Элайз из полутемной комнаты. - Он сделал все распоряжения много лет назад. У нас будет только скромная поминальная служба в воскресенье, вероятно после церковной. И наверное, обед с жареными цыплятами. - Он засмеялся. - Что-то спокойное. Дедушка не одобрил бы, если бы его уход помешал свадьбе Картера и Эми. Он всегда любил свадьбы. Любил танцевать и целовать невест.