Сбывшееся предсказание

Элайз улыбалась, слушая Зейна. Держась за руки, они вышли из палаты, а потом из пансионата. На парковке он остановился у ее машины.

- Знаешь, я был не готов...

- Не готов расстаться с ним?

- Да, - кивнул он. - Не готов. А дедушка был готов уйти. Но это так тяжело.

- Я провожу тебя домой. - Она провела рукой по его руке.

Зейн не спорил.

На ферме, по-прежнему держась за руки, они поднялись на веранду, где нашли Скути, который ждал их. Зейн потрепал собаку по голове и открыл дверь.

- Хочешь, я приготовлю чай или еще что-нибудь? - предложила Элайз.

- Я очень устал. - Он остановился в кухне и обнял ее. - По-моему, мне лучше пойти спать.

- Конечно, - выдохнула она. - Я могу поехать домой. Встретимся завтра.

- Элли? - Он положил щеку ей на плечо.

- Да? - Она обняла его.

- Я помню, мы договорились подождать, пока поженимся, и потом заняться любовью. Но не хочешь ли ты сегодня поспать со мной? Только сегодня ночью? - Он поднял голову и одарил ее мальчишеской улыбкой, которую она так любила. - Просто, чтобы опробовать старые пружины в матрасе?

- Мне это нравится. - Она погладила его по щеке.

Так, все еще держась за руки, они поднялись по лестнице и легли на гору пледов ручной работы, разбросанных на кровати Зейна. Прижавшись щекой к плечу любимого, чувствуя его руку, обнявшую ее, Элайз погрузилась в самый мирный сон, какой только могла вообразить.

Неделю спустя Элайз в своем кабинете пыталась расчистить письменный стол. Завтра она с Зейном и всем семейством Китонов отправляется в Южную Каролину. Они будут свидетелями на свадьбе кузена Картера и его невесты Эми. Элайз волновалась перед отъездом и нервничала из-за служебных забот.

На предыдущей неделе она тяжело переживала смерть дедушки. Но печаль об утрате нового друга, которого она так нечаянно нашла, еще больше сблизила ее с Зейном. Разделяя боль друг с другом, они стали настоящей парой. И семья добрее относилась к ней. Даже Меган. В воскресенье после поминальной службы они вернулись на семейную ферму на воскресный обед. Меган попросила Элайз присмотреть за малышкой Алисой, пока она жарит цыплят.

Элайз провела вторую половину дня с девочкой. И пока нянчила малышку, подарила Меган немного спокойного уединения. Ближе к вечеру Элайз уехала, понимая: они с Меган еще не подруги, но больше не враги.

Элайз схватила пачку ожидающих решения контрактов, положила их в папку и поставила в шкаф. Вернувшись назад к столу, она заметила розовую записку со словами "Пока тебя не было". Дата - предыдущая пятница. Она взяла ее и, читая, обошла стол. Записка, должно быть, затерялась среди бумаг.

От Джона Линдсборга Вылетаю в следующую пятницу. Закажите столик в ресторане, и за индейкой мы все обсудим.

- О, нет! - простонала Элайз. - Нет, нет, нет. Она сжала в руке записку, опасаясь, что сейчас заплачет.

- Что-то случилось? - Лиз просунула голову в приоткрытую дверь.

- Должно быть, Марта на прошлой неделе оставила на столе это послание. Каким-то образом оно оказалось заваленным бумагами.

- И что в послании? - спросила Лиз.

- Вице-президент Ассоциации Линдсборга вылетает в эту пятницу, чтобы пообедать со мной.

- Пригласи его куда-нибудь, пообедай с ним, не забудь про вино. Потом поедешь к Зейну.

- Лиз, это же уикэнд. - Она обошла стол, подходя к двери. - Мы едем на свадьбу кузена Зейна.

Там мы хотели объявить о нашей помолвке. В пятницу вечером Зейн наденет мне на палец кольцо.

- Ты можешь позвонить Линдсборгу и перенести встречу, - нахмурилась Лиз.

- Перенести? Он завтра прилетает!

- Ну так скажи Зейну, что ты встретишься с ним прямо на свадьбе.

- Он не поймет, - покачала головой Элайз.

- Знаю, ты не хочешь об этом говорить, - неуверенно начала Лиз, - но если он тебя не поймет, он тебе не подходит. Эта сделка обеспечит тебе партнерство в этой компании. Он способен представить, что это значит для твоего будущего?

Записка была еще зажата в руке. Элайз вытащила из ящика стола сумку и направилась к двери.

- Вернусь через час.

Всю дорогу до дома Зейна она обдумывала, что ему скажет. Он полетит в Южную Каролину без нее, а она догонит его на следующее утро первым же рейсом. Зейн поймет, потому что он любит ее. Должен понять.

Она остановилась у него во дворе под деревьями, которые уже роняли листья. Конец сентября, а еще тепло. Элайз шла по тропинке к веранде и разглядывала дом. Он выглядел таким милым, таким идиллическим. Однажды вечером они обсуждали, где будут жить, когда поженятся. Теперь она поняла, что хотела бы жить здесь. Семейная ферма - вот место, где она хотела бы растить своих детей.

- Зейн? - Она поднялась на веранду. Собака обрадовалась ее приходу. Элайз просунула голову в дверь кухни. - Зейн?

Никакого ответа. В доме его не было, но грузовик и машина стояли на подъездной дорожке.

Значит, он где-то здесь.

Она вернулась к крыльцу и обошла дом. Скути следовал по пятам за ней и взволнованно махал хвостом. Сегодня она оделась неофициально: брюки с иголочки цвета хаки и белая блузка. Ей казалось, что легкая небрежность больше подходит к ее настроению в эти дни, чем строгие, сшитые на заказ костюмы, которые висят в шкафу.