Счастье

– Экая ты резвая, – усмехнулся водный. – Я тебе не пара, чтоб на загривке таскать.

Я нахохлилась: до чего все же пакостный характер! Змеища – одно слово, вот и вся его суть.

– Что, чувство собственного величия такое тяжелое, что себя еле-еле в воздух поднимает?

– Поговори еще, – беззлобно откликнулся Хаттори, – между когтей полетишь, допросишься.

Вот угроза так угроза. Я уточнила:

– Портал?

– Да ну его, – скривился Шен, – с этими временными кривыми не уверен, что быстрее получится. Все-таки путь неблизкий. Крылья привычнее, да и кайфа больше.

Я растерянно поморгала, не видя иной альтернативы.

– Тогда остаемся здесь?

– На что не пойдешь ради друга, – пробурчал Шениар, всем видом давая понять, на какое великое одолжение он сподвигся.

Я не удержалась и фыркнула: это он, оказывается, просто цену себе набивал.

– Мы никому не скажем, как низко ты пал, – серьезно пообещала я. – Только наш секрет, честное слово.

Меня одарили придирчивым взглядом, но продолжать ехидствовать он не стал. Коротко бросил:

– Допила? Тогда двигай на выход.

Я хотела умыкнуть драгоценный рисунок, но бдительный Творец не позволил.

– Сказал же, подарю, когда закончу, – проскрежетал он, укоризненно нависая сверху.

Пришлось со вздохом отложить дощечку – как от сердца оторвала.

Глава 22

Полет с Шеном вызвал бурю эмоций. Хоть он и выделывался, но летела я все же на спине гибкого водного. Спина у него – понятие очень растяжимое, поэтому всю дорогу до тайного логова я боялась соскользнуть и затеряться в бескрайних небесных просторах этого мира. Шениар смеялся и специально создавал все условия, чтобы я поседела раньше времени. При этом он уверял, что даже если и упаду, меня всегда успеют поймать. Проверять последнее сильно не хотелось. Когда в очередной раз он изобразил трепещущую в свободном полете ленту, извиваясь по всей длине мощным телом, я свила плотные воздушные жгуты и нагло обуздала ими дракона. Правда, после этого все же едва не свалилась, мгновенно почувствовав, как вместе с магией ушла и часть жизненных сил.

Не ожидавший подлости Шен поздно сообразил, что случилось, а поняв – дико разозлился. Я выслушала много чего о себе, об отвратительных друзьях, подсовывающих ему не менее отвратительных и неблагодарных девиц, узнала, где находятся перепонки у иглодавов и каким образом они размножаются. За перевод последнего не уверена, в интерпретации Хаттори половину слов не смог осилить даже артефакт Лиса. Под мой хохот и визг мы благополучно приземлились на цветущей поляне, после чего меня не особо нежно стряхнули с насеста. Мой последний за этот удивительный полет вопль огласил безлюдный островок, утопающий в зелени. У самой земли Шен все же подставил мягкие перистые крылья, не дав расшибиться. Отомстил так отомстил. Но я была не в обиде.

Поправила юбку и осмотрелась. Вокруг простиралось небо, куда ни взгляни. Меня захватило непередаваемое, сказочное ощущение. Остров был настолько маленький, что казалось, будто мы стоим на летающем судне, поросшем травой и кустарниками, а вместо моря и волн – небо и облака. В Алнаире из-за внушительных размеров столицы я подобного не испытывала. Если не брать в расчет другую архитектуру, отсутствие дорог и летающих над головой огромных рептилий – считай, что Средний и не покидал. Я громко рассмеялась собственным мыслям. Неужели все это на самом деле со мной происходит? Крикнула, запрокидывая голову:

– Сердце мое, одна я не летаю!

Ко мне подошел Шениар: глаза блестят, волосы растрепались. Верю! Верю и вижу: драконы действительно не могут жить без высот, полет – это их второе дыхание. Удивительные создания. Казалось бы, они должны были давно привыкнуть, ведь имеют крылья, имеют возможность сливаться душой со стихией в любое время, когда пожелают. Но нет, это не только не стало для них обыденностью, они черпают в свободе полета силу, каждый раз словно заново знакомясь с небом.

– Ты выглядишь как безумец, дорвавшийся до своей мечты, – поделился проницательный водный.

– На себя посмотри, недалеко ушел.

Меня щелкнули по носу и потянули куда-то налево по прихотливо извивающейся неприметной тропке.

– Тут очень здорово!

– Знаю, – самодовольно откликнулся Шен, – сейчас вообще обалдеешь.

Хоть я и приготовилась к встрече с чем-то доселе невиданным и прекрасным, все равно не сдержала восхищенного вздоха. Мы вышли к небольшому водопаду, подсвечиваемому в предрассветной тьме множеством фиолетовых огоньков. Они создавали иллюзию сказочности, словно я картинку из детской книжки рассматривала. Я не видела, откуда берет начало водный поток, но где-то намного выше наших голов он делился на множество ответвлений и, струясь по обросшей зеленью скале, спадал бесчисленным количеством мелких водопадиков. Благодаря этому их шум не оглушал, наоборот, журчание и плеск, будто изысканная музыка самой природы, успокаивали и дарили умиротворение. Поистине захватывающее зрелище.

– Я готова смотреть на это часами!

– Я иногда так и делаю, – улыбнулся Шен. – Здорово вправляет мозги иной раз.

– А что за светляки? Какие-то насекомые?