Счастье

Алекс – наследная принцесса, что с девяти лет сбегала от своей матери королевы Белоснежки из дворца. Та была слишком строга (в чём Алекс её не винит – король, отец принцессы, погиб за несколько месяцев до рождения дочери, Белоснежке приходилось одной управляться и с королевством, и с ребёнком) и с детства прививала Эмме женственность. Но это были два абсолютно несовместимых понятия. В свои одиннадцать Алекс подсматривала, как тренируются рыцари, запоминая движения и выпады, раздобыла где-то деревянный меч. В пятнадцать она вперые сбежала из замка, просто бродя по лесу. К восемнадцати годам была уже своей в таверне. А через пять лет произошла встреча с Роджером.

Простое сотрудничество переросло в дружбу.

– А что друзья? – однажды спросил он. – Возможно, я им не понравлюсь. – он притворно смутился.

Алекс фыркнула. К тому моменту она уже знала – Роджер никогда не смущается.

– Друзей нет. – коротко ответила она. – Ни здесь, ни во дворце.

Правда, у них появились приятели, много хороших приятелей в таверне.

Иногда они развлекали посетителей таверны. Роджер бренчал на лютне, а Алекс, беря под руки зазевавшегося парня или девушку, танцевала – деревенские танцы были ей под силу и приносили удовольствие куда больше, чем вальс, который Алекс считала скучным. Роджер любовался ею, её улыбкой, блеском в зелёных глазах, движениями, в тайне считая её своей названной сестрой. Алекс кружила и смеялась, а люди вокруг хлопали им.

***

Алекс с самого начала, как только к ним подошёл Сапог, приказала Роджеру не вмешиваться.

– Все свои проблемы я всегда решаю сама!

Сапог был её проблемой, которая норовила прикоснуться к ней своей мерзкой рукой в самых неприличных местах.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда мой кулак окажется у тебя промеж глаз! – рыкнула она.

Тот, кажется, ещё больше распалился и засмеялся.

– Я с бабами не дерусь!

Роджер старался сдержать смех, совершенно не завидуя Сапогу.

У яалекс рука тяжёлая, прямо-таки чугунная, она бьёт с размаху, словно кувалда. Это знают все в таверне. Все, кроме него.

Хрупкая на вид девушка в два счёта избила Сапог до смерти – она знала о его «заслугах» и потому считала, что это справедливо. Он был на полу, жалкий, словно червяк, просил пощады, и Алекс расслабилась, победоносно улыбаясь. Сапог встал, нанёс ей несколько ударов, забыв о своём принципе. Роджер не мог стоять в стороне, когда тот вынул нож из-за пазухи. Алекс сделала жест, чтобы Роджер не смел подходить. Невольно пришлось остаться на месте. Ладонь Алекс обзавелась порезом, за которыми последовало ещё несколько ударов, которыми он вытолкал её за пределы таверны. И пока она не видела, Джонс наплевал на обещание и нанёс этой сволочи удары, едва совместимые с жизнью, вышвырнув из таверны через чёрный ход.

Роджер, так как кровать была занята, спал на кресле (опять же, если такое можно назвать креслом – всего-то стул с самодельной мягкой спинкой). Даже не спал, а просто дремал, поглядывая на спящую Алекс, и снова засыпал. Так несколько раз за ночь.

Алекс пошевелилась во сне и что-то пробормотала.

– Ты проснулась. – мягким, но рваным ото сна голосом молвил он, когда подруга открыла глаза и лениво улыбнулась, силясь вспомнить, где она находится и почему.

– Спасибо за ночлег. – Алекс приподнялась на кровати. – Мне уже лучше.

В доказательство своих слов, она ловко спрыгнула с кровати.

– Это чудесно! – с нескрываемой иронией в голосе сказал он, встав с кресла. – Но как ты планируешь вернуться домой? Раны за день зажить не могут. Хэлен заметит.

– Платья с длинным рукавом мне в помощь.

– А порез?

– Порез… – Алекс глянула на свою руку. – Скажу, что бумага очень острая.

– Что? – он засмеялся. – То есть, по-твоему, это похоже на бумажный порез?

Она промолчала, прикусив губу.

– А лоб и губы скроют волосы.

Роджер глубоко вздохнул.

– Хорошо.

Он поцеловал её в щёку, перед уходом, а она крепко обняла его, ещё раз поблагодарив.

Отъезд

На очередном балу Рейчел рассказала отцу о том, что знает всё про их затею с Джорджом и очень счастлива тому, что у неё такой дядя.

– Я всегда мечтала быть свободной, папа, и здесь я почти свободна, и очень счастлива.

– Почти? – спросил отец, беспокойно глядя на дочь.

– Я – королева, (дядя уже несколько лет посвящает меня в дела королевства), а это уже означает, что полной свободы мне не видать. Но здесь моя семья – это высшее счастье для меня. Папа, не волнуйся.

Тут подбежал Дэниэл, обнял сестру и шепнул Бэн:

– Рад, что я ваш племянник.

Брат с сестрой кружат по залу, весело танцуя мазурку, Джордж хлопает в такт музыке, глядя на них. Всё же, жить стало в разы легче, когда секрет раскрылся.

– Я хочу поговорить с мамой, наедине. – сказала Рейчел, когда танец закончился.

– Только не проболтайся ей. – напомнил Дэниэл.

Девушка кивнула и разыскала в толпе Кору.

***