Счастье

Обучение Дэниэла в становлении рыцарем продолжается под руководством Джорджа и идёт полным ходом. Он и Рейчел восхищаются Дэниэлом. Король готовил сына к тому, что возможно, скоро случится война. Хотя, все трое в этом неуверенны. Время слишком мирное, все королевства и миры устраивает сотрудничество друг с другом.

– Но это вовсе не значит, что ты не должен быть готов к сражению! – твёрдо заявил Джордж, отразив очередной удар сына, который с каждым днём владел мечом всё лучше и лучше. – Люди, которых ты стремишься защищать, будут знать о твоих умениях, будут знать, что ты сумеешь их защитить.

За тренировкой, как и всегда, следила Рейчел. Но когда мечи были брошены в стороны и мужчины прыгали на коней, она тоже присоединялась к ним, составляя компанию, и уже умела много больше, чем несколько лет назад, в чём была заслуга Джорджа.

Нередко бывало, что доспехи Дэниэла в ходе тренировки ломались, но он уже умел сам чинить их.

***

Джордж также, продолжает обучать свою племянницу, позволяя себе быть чуть строже, чем раньше, и требуя от неё чуть большего, хотя она думала, что он пощадит её, делая ей поблажки. Не то, чтобы она любила лёгкие способы, но всё равно рассчитывала на это.

– Нет. Иначе ты не сумеешь быть королевой, достойной нашей семьи и самой себя. Всегда нужно быть сосредоточенной, Рейчел, и понимать не только «хочешь мира – готовься к войне», но и то, что пол может уйти из-под ног внезапно. Всегда и неизвестно откуда. Надо решать проблемы по мере их поступления и по степени необходимости. Собранность, уверенность и ответственность за себя, за свои поступки и за свой народ – это должно присутствовать с тобой всегда, когда ты обращаешься к подданным.

***

На могилу Рут они всегда ходят втроём. Часто.

Зимой настолько холодно, что они предпочтут собраться вместе у камина в гостиной. Дети спрашивают у Джорджа о детстве, его и Бэн.

***

Коралина с Бэн уехали в одно из соседних королевств , надолго, по словам матери, их не будет полгода.

Во дворце непривычно тихо и спокойно.

Джордж спустился в гостиную, где Дэниэл лениво листал книгу о холодном оружии. Пройдя мимо, он увидел в окне Рейчел, что стояла рядом с яблоней. Девушка задумчиво глядела в даль, застыв изваянием.

Король вышел в сад, поговорить с племянницей.

– Здравствуй. – бесцветным голосом молвила она, даже не оборачиваясь, услышала его шаги, что приближались к ней.

– Ты и Дэниэл… – попробовал начать он.

– Нам скучно. – Понимаю, что в каком-то смысле это запретные слова для королевы, но это так. – она обернулась к нему. – Не обижайся, ты – хороший король, и хорошо, что в королевстве спокойно, и мы с Дэниэлом не знаем на собственном опыте, что такое война… но…

Джордж кивнул племяннице.

– Всё верно, Рейчел. Думаю, пока здесь всё спокойно, я в силах управится сам. – он вздохнул, чтобы снова продолжить и едва заметно улыбнулся. – А вы с Дэниэлом можете уехать. Ненадолго.

– И сколько же? – хитро улыбнулась Рейчел, подойдя ближе и уже предвкушая поездку.

– Месяц. – ответил он, и строго предупредил. – Не больше!

– Спасибо! – девушка прижалась к нему. – Люблю тебя! И мы с Дэниэлом будем по тебе скучать.

– Взаимно, дорогая. – он мягко отстранил её от себя, погладив по волосам. – Только одно условие: обещайте часто писать письма, чтобы я не беспокоился за вас.

Рейчел кивнула.

– Пойду, обрадую Дэниэла. – она птицей взлетела по лестнице, а Джордж смотрел вслед вмиг повеселевшей племянницы.

В таверне

Дэниэл и Рейчел простились с Джорджом на следующий же день. Он очень настаивал на том, чтобы с ними вместе отправилось и несколько слуг и хотя бы один из королевской стражи.

– Нет, отец, мы лучше налегке. – возразил принц. – Всё будет в порядке, времена пока тихие, нам не о чем беспокоится.

– К тому же, ты сам говорил, что сближение с подданными нам никогда не повредит. Полезно порой узнать самим, как живут самые простые люди, чтобы уметь оценить ситуацию с двух сторон. – Рейчел повторила его слова почти слово в слово, вскакивая на лошадь.

Джордж улыбнулся:

– Я горжусь вами.

Это было единственное, что он сказал им напоследок, прежде, чем они уехали.

Лошади двинулись с места почти одновременно, несясь, словно на крыльях, в лес.

– И куда же мы едем? – спросила Рейчел, оглядываясь по сторонам.

Принц пожал плечами.

– Не знаю. – ответил он. – Куда-нибудь. Остановимся там, где оба захотим.

***

А в королевстве Хэлен, тем временем, день успел смениться тёмной ночью.

Принцесса Алекс спустилась в тайные коридоры, о которых ничего не знала мать, но, возможно знал отец; где переоделась из своего пышного сиреневого платья (или это фиалковый? Алекс плохо разбирается в цветах, но точно знает, что ей привычнее другое), в простенькое платье серо-голубого цвета. С корсетом обычно было много возни, но в этом деле всегда помогали слуги, знавшие о её побегах, и уже несколько лет скрывали это от королевы, за что Алекс была им бесконечно благодарна.

Девушка столкнулась с Джонсом у самого порога потайного хода.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросила она, практически врезавшись в него.