Счастье

Их совместный заказ заполнил весь стол почти всем, что только можно было здесь попросить. И через полчаса был наполовину опустошен.

Рейчел, глядя на то, как новая знакомая прилюдно облизывает собственные пальцы от жирных куриных ножек, брезгливо поморщилась. А вот её спутник, который пусть и выглядит, словно по нему карета проехалась, но манеры в разы лучше. И есть он, в отличие от блондинки, не руками, а столовыми приборами.

– Так значит, вы путешествуете. – заговорил Роджер, и уже не в силах смотреть на еду, отодвинул от себя тарелку. – И куда держите путь?

Компания откинулась на спинки стульев.

– Мы никуда конкретно не собирались, но пока обосновались здесь. На месяц.

– То, что мы знакомы уже несколько часов, позволяет нам узнать ваши имена? – спросила Алекс.

– Рейчел. – тепло улыбнулась брюнетка, протягивая руку новым знакомым.

Роджер поцеловал тыльную сторону ладони девушки, а Алекс вспомнила, где её видела. Глаза блондинки расширились.

– Ты – королева Рейчел? – переспросила она, давясь воздухом.

– Не выдумывай, Голубок! – осадил её Джонс. – Что самой королеве соседнего королевства делать здесь, в этой таверне?

Он чувствовал в этом некую иронию. А разве Алекс, наследная принцесса, могла оказаться здесь?

– Да, это я. – подтвердила Рейчел.

– Значит, ты… – Роджер тоже удивился и указал на её брата.

– Всё верно. Принц Дэниэл. – представился он.

– Ну, тебе-то не привыкать, Голубок! – хмыкнул Джонс, подняв бровь, по-дружески издеваясь над Алекс. – Знакомый сюжет, не находишь?

– Что? Ты – принцесса? – переспросили вместе Дэниэл с Рейчел.

– Принцесса Алекс. – представил её друг. – Дочь королевы Хелен. Единственная и неповторимая.

Блондинка закатила глаза, отразив атаку.

– Роджер Джонс. – парирует она. – В далёком прошлом лейтенант морского флота, в прошлом – пират, а сейчас он постоянный клиент этой таверны.

Джонс послал ей недовольный взгляд, который подруга удачно проигнорировала.

– А почему Голубок? – спросил Дэниэл.

– Увидишь её в платье бальном, желательно белоснежного цвета, тогда поймёшь. – ответил Роджер.

– Но я ношу их редко. – отозвалась блондинка. – Больше предпочитаю что-нибудь попроще, например то, что сейчас на мне или брючный костюм.

– А как наследная принцесса относится к лошадям? – поинтересовалась Рейчел.

– Лошадей с детства не люблю. В смысле, кататься. Слишком неудобно и страшно. А так, если покормить или погладить, то запросто.

– Ясно. – уже и забыв про свой вопрос, равнодушно и отстранёно молвила королева.

Ей определённо не нравится эта принцесса! Манер нет, выражается и ведёт себя вульгарно, да ещё и скачки на лошадях отвергает! Разве это – принцесса?

– Кто вы друг другу? – снова спросил Дэниэл.

Первым ответил Роджер.

– Алекс моя… сестра.

Надо было видеть то, насколько серьёзно он это произнёс. И нужно было знать то, как давно он хотел это сказать.

– Сестра? – воскликнули те втроём.

Возмущение, которое он услышал в голосе Алекс, заставило его расстроится, больно кольнув сердце, но виду он не подал.

– Ты мне как сестра. – исправился он.

– Надо же, раньше тебя на признания не тянуло. – хмыкнула она.

– Ну, раньше не было подходящего случая. – отнекивается он.

– А я даже не знаю. Брат – слишком громкое слово, мы не так много прошли вместе, чтобы так зваться. Друг… уже близко, но не то.

Видя, что эти слова больно бьют его, сильнее кулаков, Алекс приобняла его одной рукой.

– Но ты мне не чужой, слышишь? О, только не раскисай. Я и не знала, что ты такой сентиментальный.

Роджер усмехнулся и беседа продолжилась.

День первый

Просыпаться в номере таверны оказалось совсем не тоже самое, что просыпаться в спальне дворца. Солнце нещадно светило в глаза, а штор на окнах не было. В это время во дворце по комнате сновали слуги, а здесь – никого, кроме них самих. Зато внизу вовсю кипела жизнь.

***

Дэниэл не знает, что было дальше у Рейчел, но к нему самому, постучав для приличия, в номер вошла Алекс. Он только-только успел одеться и привести себя в порядок.

– Захотела тебя увидеть. – неловко пожала плечами она. – Я вовсе не настырная, обычно. Со мной такое в первый раз, прости, что потревожила… – девушка смяла подол своего платья.

Она не совсем понимала, зачем сбежала сейчас, утром, не дожидаясь даже вечера, именно к нему и чувствовала себя глупо, считая, что такое поведение достойно ребёнка, но никак не взрослой девушки, вдобавок ко всему, принцессы.

– Не оправдывайся. Ты просто видишь во мне родственную душу, потому что я, как и ты, скрываюсь в таверне, будучи принцем. Ты думаешь, что из-за этого нам будет проще общаться. И, честно, я думаю также. Это совершенно нормально. – возразил он. – Но только, если в следующий раз захочешь прийти ко мне, не так рано, хорошо?

Он погладил её золотистые кудрявые локоны, ободряюще улыбнувшись, и Алекс облегчённо выдохнула.

– Да. – нервно хихикнула девушка. – Прости, пожалуйста, Дэниэл. Ты не против моей компании? Если нет, я лучше уйду.