Счастье

Спальня Рейчел исполнена в белых и нежно-розовых тонах. В камине горит огонь, согревая комнату, а рядом с ним пуфик, напротив кровать с балдахином и туалетный столик со стулом, где и сидит девушка в бледно-розовой сорочке, глядя на своё отражение в зеркале, нервно причёсывая свои волосы. Также в комнате есть балкон, куда уже подходила Рейчел, желая покончить с собой, но что-то её остановило. А может быть, мысли о Дэниэле. Ведь он был так рад, увидев её в роскошном подвенечном платье. Мальчонка улыбнулся и сказал, что во всём мире нет никого, прекраснее её. Но он говорил искренне, он не хотел обидеть её и был ей отрадой в такой ужасный для неё момент жизни.

Она присела на край большой кровати, которая должна вскоре стать её брачным ложем. Её и Джорджа. От одной этой мысли девушку бросает в дрожь и от страха сжимается сердце. Он придёт к ней. Будет требовать от неё того, чего она дать ему не может… Не захочет и тогда он возьмет это силой. Рейчел отчётливо видит это перед своими глазами и мечется взглядом по комнате, желая успокоить нервы. Он разорвёт девственно чистое платье и станет терзать её плоть на ложе из изысканных шёлковых простыней. Король насладится их первой ночью и трепетным теплом её юного, прекрасного тела, но каждую секунду она будет его ненавидеть. Она будет страдать, и эти муки будут повторяться для неё каждый раз, когда он захочет. Вот что её ждет ближайшие лет двадцать.

Она не хотела отдавать себя человеку, которого не любит, и который не любит её. И так не будет никогда! Она сжимает юбки своей ночной сорочки в кулаки, ногти впиваются в мягкую ткань, и Рейчел смотрит на свои руки, чуть ли не рвущие одеяния, девушка чувствует слёзы страха и злости на своих щеках. Дэниэл. Дэниэл. Он, только мысли об этом славном малыше не дают ей полностью отдаться страху. Она смотрит на свою левую руку, на безымянный палец на который надето маленькое золотое колечко. На вид всего лишь безобидное украшение, а на самом деле – оковы, похуже стальных, удерживающие её здесь. Одолевало дикое желание снять это с пальца и швырнуть со всей силы с балкона. Избавиться от фальшивых уз. Но она не могла.

Король, наконец, постучал в её покои.

– Войдите. – не своим, надтреснутым от страха голосом сказала она.

Скорей бы всё закончилось!

Джордж вошёл не с пустыми руками. Он протянул ей большую коробку.

– Это – мой подарок. – сказал он, опустив коробку на кровать.

– Спасибо. – отстранёно ответила Рейчел.

Джордж, вздохнув и едва заметно улыбнувшись, подошёл к ней. Рейчел на миг словно застыла на месте – страх сковал девушку по рукам и ногам, не давая сдвинуться с места. Сердце новой королевы билось где-то в горле, она боялась даже поднять глаза на Джорджа. Король, в свою очередь, взял её ладонь в свою и поцеловал Рейчел в лоб. После чего отстранился и, пожелав ей спокойной ночи, покинул её покои.

Рейчел в замешательстве села на кровать, радуясь, что не произошло ничего из того, чего она так боялась. Правда, это могло случится и потом, разве нет?

Девушка открыла коробку и вынула из неё белоснежную шёлковую сорочку с кружевным воротником. И Рейчел в самом деле понравился этот подарок.

Но спала она эту ночь беспокойно.

***

Рейчел нашла короля в одном из главных залов дворца. Особенно её внимание привлёк большой деревянный круглый стол, рассчитанный человек на двадцать. Девушка рассеянно провела пальцем по гладкой поверхности стола, до сих пор не понимая, как относится после вчерашнего к королю.

– Доброе утро, Рейчел. – поприветствовал её король Джордж, в надежде на то, что она осмелеет и поднимет на него глаза.

Девушка подошла ближе, сложив руки вместе, и тревожно прижала их к животу. Пусть она и стала королевой, в этом огромном, пустом дворце она чувствует себя не в своей тарелке. Рейчел не знает, куда себя деть.

– Доброе утро. – машинально ответила она. – Я… я хотела сказать, что мне понравился ваш подарок. Но, я думала, вы собирались…

Она замолчала, сглотнув. Произносить такое вслух ей совершенно не желалось.

– А ты бы хотела? – по-доброму усмехнулся король.

– Нет! Знаю, вам не принято отказывать, но я бы не хотела. – честно ответила Рейчел.

Король взглянул на неё.

– Послушай, Рейчел, тебе незачем этого бояться. Я всегда любил и буду любить только одну женщину – мать Дэниэла.

– Но тогда зачем я здесь? Вы ведь искали жену.

– Нет, не жену. Это – фиктивный брак и ничего больше. – возразил он, хитро улыбнувшись. – Думаешь, мне ничего не известно о вашей дружбе с моим сыном? Я частенько видел его в твоей компании. После смерти жены я совсем забыл о его существовании, ему очень повезло, что вы подружились. Но, если уж говорить обо мне, то я даю тебе полную свободу, ты вольна выходить из дворца куда пожелаешь и с кем, можешь принимать участие в делах королевства и за любой помощью обращаться ко мне – я помогу и научу тебя управлять королевством. Ты можешь рассчитывать на моё к тебе уважение, Рейчел, и подарки.

На этих словах он вручил ей ещё одну коробочку, в два раза меньше, чем первая.