Счастье

– Это оттого, что во время чтения она сосредоточена на строчках, забывая о мире вокруг, чтобы прочитать с выражением. – заметил Джордж.

– Спасибо. – Рейчел захлопнула книгу, придерживая нужную страницу пальцем. – Да, вы правы, Ваше Величество, для меня это важно. Если прочитаю без должного выражения, то, думаю, будет не так интересно. Не только Дэниэлу, но и мне.

– Я понимаю. – кивнул подруге принц. – Мне не даются вдохновляющие речи, но рыцарь должен это уметь.

– Ты хочешь стать рыцарем? – почти хором спросили Рейчел и Джордж.

– Похвально, сын. – одобрил король.

– Ты никогда мне этого не говорил! – Рейчел сделала вид, что возмущена тем, что друг скрыл от неё это, хотя на самом деле она восхищена, думая, что ему бы пошли рыцарские доспехи.

За всем этим королева забыла, что у неё есть просьба к Джорджу.

– Ваше Величество, я могу у вас попросить…

Он догадывался, что хочет попросить Рейчел, учитывая, что в королевской библиотеке пропали, и известно куда, книги о цветах и деревьях.

– Я слушаю. – разрешил продолжать король.

– Можно ли мне следить за королевским садом и, может быть, посадить там яблоню. Сад такой большой, массивные колонны сокроют её от чужих глаз, вы даже не заметите… – она опустила взгляд своих карих глаз, подумав вдруг о том, что просьба довольно глупая.

Но именно так в саду появилась одна яблоня. Одинокая, но никто из них троих о ней не забывал, заботясь об этом хрупком маленьком ростке, который к следующему году обещал вырасти и защищать от солнечного света, даруя спасительную тень.

Дэниэл тоже читал вслух, но совсем не так, как Рейчел, без эмоций. Возможно, это было оттого, что он старался вникнуть в смысл прочитанного.

Однажды оба так и заснули на диване, в обнимку, опустив голову друг другу на плечи. Джордж, чтобы не разбудить их, укрыл тёплым одеялом.

Королевство

Рейчел отводит несколько часов в день для того, чтобы узнать новое о королевстве, в котором ей суждено быть королевой. Книги очень даже помогают ей в этом, но иногда куда нужнее помощь Джорджа. Книги – теория, Джордж – практика и закрепление теоретического материала. Обучение проходило как раз в том зале с массивным круглым столом, что так нравился Рейчел.

– Как ты уже знаешь, наше королевство одно из самых мощных. Звание великой державы было заслуженно совсем недавно, лет сто пятьдесят назад, когда наша армада одолела огров.

Рейчел кивнула, король, тем временем, продолжил.

– Королева должна не только знать, как управлять своим королевством, но и знать о самом королевстве, о людях, что живут здесь, на что и как, а также о послах из других стран и королевств. – король выдохнув, чтобы продолжить более размеренным тоном. – Так, вот, в большинстве своём, здесь проживают крестьяне. Они занимаются не только пашней и скотоводством. Пчеловодство, садоводство, маслоделие, виноградарство, гончарное и ткацкое дело, столярное и плотницкое дело, кузнечное дело – всё это тоже виды их деятельности. На нашей земле очень плодородная почва, что немало этому способствует, как и климат, не то что в том же Дезлэнде. Ты, должно быть, слышала об этом королевстве – там всегда очень жарко и люди не знают, что такое снег. Вырастить что-нибудь на той земле дело не из простых.

Занятия негласно считались оконченными, когда в зале появлялся Дэниэл.

***

– Дэниэл? – в который раз окликнула друга Рейчел.

Они были в её комнате, шутили и болтали обо всём, что взбредёт в голову, сидя у неё на кровати, но сегодня он был словно не здесь. Мысли его, по крайней мере, точно были где-то очень и очень далеко.

– Да? – принц вздрогнул.

Весь день он был тихим и задумчивым, что совершенно не вязалась с его характером. А сейчас Рейчел заметила в его взгляде печаль, больше похожую на скорбь.

– Всё в порядке? Ты сегодня сам не свой. – она легонько приобняла его за плечи, прижимая его к себе, и поглаживая по груди. – Или я сегодня слишком скучна для тебя?

В этом она была неуверенна. С утра у неё было чудесное настроение и хотелось, чтобы другие этим заразились – не получилось.

– Ты тут не при чём. – ответил Дэниэл.

– А что тогда?

– Мы с папой сегодня пойдём к маме. К её могиле.

– Понятно. – она отстранилась от Дэниэла и поцеловала его в щёку. – Поэтому ты так печален, дорогой?

Он кивнул.

– Я не хочу тебя обидеть, Рейчел, ты навсегда моя лучшая подруга, но я бы очень хотел, чтобы мама была жива.

– О, ну что за глупости, Дэниэл! Конечно, я понимаю и не в обиде. Ты любишь её, конечно, ты хочешь, чтобы она была жива.

– Они были так счастливы…

Больше они не сказали ни слова.

Джордж с сыном уже стояли на пороге, в чёрных траурных одеждах, как вдруг с лестницы, в чёрном длинном платье спустилась Рейчел.

– Зачем ты так оделась? – спросил Джордж.

Не то, чтобы король был недоволен, но…

– Тебе не обязательно ехать.

– Я знаю. Ваше Величество, но она – мать моего друга. Я хочу поехать.

Впервые за время пребывания во дворце она, в разговоре с королём, придала голосу твёрдости, что приятно его обрадовало, а сама девушка почувствовала на кончиках пальцев уверенность.