Счастье для начинающих

Я четырежды вымыла голову. Дважды наносила кондиционер. И вычесала колтуны. Я отскребла каждый дюйм моего тела. И все это – под самыми великолепными брызгами и в самом горячем пару в истории человечества.

Вечером нас ждал банкет, и девушки прихорашивались. Они словно бы жаждали отомстить за все лишения по части косметики, на которые их обрекли. Каждая комната в женском крыле превратилась в салон красоты: девушки с фенами, девушки со щипцами для завивки, девушки, накладывающие тушь, девушки, опрыскивающие себя фруктовыми спреями для тела. Поразительно, как они преобразились. Несомненно, они выглядели иначе, но сомневаюсь, что в конечном итоге они выглядели лучше. Конские хвосты и гигиеническая помада сменились вдруг уложенными прическами, взбитыми челками и подводкой для глаз. Я даже заскучала по лицам, к которым привыкла.

Признаюсь, я и сама не удержалась от толики туши и блеска для губ, но мне не хотелось перебарщивать. Волосы я собрала в два хвоста почти на шее и набросила легкое шифоновое платье, которое с собой привезла. Девчушки были в восторге от макияжа и от того, что можно выглядеть иначе, а у меня восторг вызывала возможность надеть что-то свободное, со множеством складок и почувствовать себя иначе. Одна только разница между моими ботинками весом в три фунта и сандалиями… ее просто не измеришь.

Я позволила Доси накрасить мне ногти и нарисовать на них веселенькие цветочки.

– Мне нравится, как у тебя сейчас волосы лежат, – сказала она за работой. Потом подалась ко мне и добавила: – Знаешь, а ты красивее, чем я думала.

– О, – откликнулась я, не зная, как реагировать. – А ты гораздо приятнее, чем я думала.

Она удивленно подняла глаза, и я скорчила гримаску. Тут она улыбнулась и вернулась к работе.

Уинди объявилась перед ужином – в джинсах и топе на бретельках, волосы забраны в ее фирменный шиньон. Остановившись в дверях, она поманила меня пальцем.

– Ты мне нужна, – только и сказала она.

Я пошла в ее комнату.

– У меня для тебя кое-что есть.

Когда мы пришли, она указала на свою кровать, где лежал веночек из маргариток.

– Тебе в волосы. Когда будешь получать Сертификат.

– Это ты сплела?

Она кивнула.

– Луг за домом порос маргаритками.

Водрузив венок мне на голову, она его закрепила.

– Если правильно высушить, останется на целую вечность.

– И как его сушить?

– По правде сказать, не помню.

– Мы ведь будем держать связь, правда? – спросила я вдруг.

Она кивнула.

– Могу быть твоим личным консультантом для Пикл.

– Прекрасно. В сущности, ты единственный человек в этом походе, с кем я буду поддерживать контакт.

– Кроме Джейка.

– Джейка?

– Он же друг твоего брата.

– А… – протянула я. – Так он тебе рассказал?

– Ну да, вроде как проговорился. – Тут она сообразила, что, возможно, навлекла на него неприятности. – Но я никому не сказала! Честное слово!

– Пустяк, – откликнулась я. – И вообще глупо было делать из этого тайну.

* * *

Угощением послужила пицца (ее доставили из «Пиццы-Хатт» в соседнем городке) – вот что с самого первого дня обсуждали, чего жаждали, о чем фантазировали все и каждый. Ничего особенного, но в большом зале охотничьего домика были окна, которые выходили на озеро, и гирлянды лампочек под потолком – так что получился почти настоящий праздник.

Когда один за другим стали приходить парни – все без бород (за исключением Беккета, который оставил жиденькую версию бороды Йосемити Сэма ¹²), они как будто изменились еще больше девушек. Надо признать, тем вечером все мы выглядели прекрасно. Как только мы соскребли с себя трехнедельные наслоения пота, песка и прочей грязи, стали видны плоды пребывания на солнце и свежем воздухе. Мы были загорелыми, чистыми и здоровыми – пусть даже страдали волдырями и мозолями. Я никогда еще не была так счастлива, что я чистая. Беккет запустил через колонки записи «Стив Миллер Бэнд», а Вегас и Йети заправили лимонад водкой. Чертовски классная вышла вечеринка.

Джейк пришел последним (хотя я, конечно, не считала) и как раз шагнул в дверной проем, когда Уинди потянула меня на улицу идти его искать. До него было меньше пяти футов, когда это случилось, и в тот момент, когда он поднял глаза, я могла бы поклясться, что его взгляд сначала упал на меня и только потом перескочил на Уинди. И еще кое в чем я могла бы поклясться. В момент, когда он меня увидел, мне показалось, что я услышала, как он выдохнул: «Ух ты».

Но такого просто не могло быть. Наверное, кто-то подвинул стул или Беккет возился с микрофоном. Я не из тех женщин, какие вызывают у парней восхищение. Скорее уж возгласы вроде «Осторожно!» или «Ты собираешься это есть?!»

И все-таки мои мысли остаток вечера то и дело возвращались к этому мгновению, я не могла отвертеться от воспоминания, хотя с течением времени все больше и больше сомневалась. Я даже предалась параноидальному страху, что это я выдохнула «Ух ты!». Но, по крайней мере, мое сердце думало, будто знает, что произошло: Джейк увидел меня, и что-то его удивило, и, возможно, произвело на него впечатление, и, сколько бы я ни упорствовала в сомнениях в себе, это было слишком явно, чтобы отрицать.