Счастье для начинающих

Марта отступила к микрофону.

– Далее Сертификат получает…

Снова барабанная дробь.

– Уинди Энн Скай!

Я аплодировала со всеми, а про себя подумала: «Уинди Скай? Выходит, ее сестра – Шторми Скай? Ох уж эта Калифорния!»

Уинди запрыгнула на сцену и едва не сбила с ног Марту, так рвалась схватить ее в объятия. Она получила свой Сертификат и свою медаль, потом повернулась, обняла Джейка и поцеловала прямо в губы.

Я отвела взгляд.

– И наконец Сертификат получает, – продолжала Марта, – настоящий фаворит группы…

Заключительная барабанная дробь.

Уинди выстрелила в меня со сцены из воображаемых пистолетов:

– Бах! Бах!

– Хью Эдмунд Дейвенпорт!

Тут бы собравшимся положено взбеситься.

Я подняла брови, растянула губы в улыбке и подпрыгивала с криком: «Давай, Хью!» В точности, как все остальные.

– По очевидным причинам нам придется, – сказала Марта, когда радостные крики немного улеглись, – отправить мистеру Дейвенпорту Сертификат по почте. Поздравления всем. Отличная работа!

Но ее голос звучал приглушенно. Вручение памятных книг, толкотня и веселье тоже были словно бы сквозь туман. Что сейчас произошло? Хью действительно дали Сертификат? Джейк был самым вероятным кандидатом, тут ничего удивительного. И перед Уинди невозможно устоять. И вероятно, такой раздражительный, поверхностный, нелюдимый человек, каким я была в начале похода, не потягался бы с Хью, но это же была старая я. А новая я подружилась с этими детишками, так? Я была уже не Хелен и даже не Эллен. Я же Гоп-Стоп! У меня пальцы-пистолеты! Я карты читаю как ниндзя! Я, наконец, завоевала уважение Беккета, он лично меня выбрал. Ведь так?

Но ничего из этого не помогло мне попасть на сцену. Я огляделась по сторонам. Таково положение вещей, и ничего тут не поделаешь: я стою в толпе, меня толкают Вегас и Йети, которые приветственно орут. А Джейк и Уинди – олимпийцы по части красоты и обаяния – стоят на сцене со своими медалями, своими Сертификатами, парят на волнах обожания.

Уинди несколько пораженно уставилась на меня со сцены. Она подняла плечи, точно спрашивала меня: «Что, черт побери, сейчас произошло?»

Я чувствовала боль в груди, но пожала плечами в ответ, мол: «Не имеет значения! Я в порядке!»

Ну и что, что за Хью голосовали из сочувствия. Ему же несладко пришлось. Я помахала Уинди обеими руками, мол: «Брось! Радуйся!»

А она покачала головой, мол: «Не могу радоваться, раз тебя поимели».

Поэтому я пожала плечами, мол – такова жизнь, и помахала на прощание, как бы говоря: «Я сваливаю. Попразднуй хорошенько».

А она помахала в ответ, мол: «Очень тебя понимаю».

Когда парни начали скандировать: «Речь! Речь! Речь!» – я тихонько пробралась к боковой двери, чтобы незаметно сбежать. Что в целом получалось, пока я не остановилась на лишнюю долю секунды рядом с Сестрами, которые ели глазами Джейка и Уинди на сцене.

– Боже ты мой! – говорила Доси. – Правда же, они миленькие?

– Они как Кеннеди мира походников, – от всего сердца соглашалась Уно.

А еще секунду спустя я буквально налетела на Беккета, а когда сделала шаг назад и повернулась извиниться, услышала от него:

– Это ты должна была бы там быть, дружок. Ты оба моих голоса получила, даже сомнений не было. Они Уинди только потому выбрали, что она красивее.

Сделав глубокий вдох, я повернулась последний раз взглянуть на панораму этого микроотрезка моей жизни. А потом признала: пора, черт побери, домой.

* * *

Мне удалось добраться через вестибюль к основанию большой лестницы, ни с кем больше не столкнувшись, и я думала, что все уже позади, но тут услышала за спиной голос Джейка:

– Хелен! Подожди!

Я втянула в грудь побольше воздуха, задержала его и обернулась.

Он бежал ко мне со всех ног, медалька чуть-чуть подпрыгивала у него на груди.

– Красивая рубашка, – сказала я.

– Поверить не могу, что ты его не получила.

Я все еще сдерживалась.

– Невелика важность.

– Тебя ограбили!

– Я счастлива за всех вас, – сказала я. – Вы теперь – «морские котики» дикой природы. Даже Хью.

Он нахмурился.

– Он знал, что нельзя наступать на ствол.

В ответ я улыбнулась и чуть пожала плечами, мол: «О’кей, это правда».

Джейк огляделся по сторонам.

– Ты… ты уходишь?

– Ага. – Я так старалась говорить небрежно, что вышло придушенно. – Подумала, пора бы на боковую.

– Конечно. – Он кивнул. – Завтра далеко ехать.

Я кивнула.

– Очень далеко. И я не собираюсь останавливаться.

– Что… Отсюда до дома Джи-Джи?

– Я прикинула, часов пятнадцать получается, если буду гнать.

– Но ты же никогда с большой скоростью не ездишь.

– Иногда езжу.

– Что, если ты заснешь за рулем?

– Когда-то изобрели одну крутую штуку. Кофе называется. Со мной все будет нормально.

– Но зачем спешить назад?

– Просто я готова вернуться домой.

И только произнеся эти слова, я поняла, насколько они истинны.

– Кстати, о возвращении, – сказал он вдруг. – Знаю, что ты не хочешь, чтобы я ехал в Денвер автостопом.