Счастье короля

– Ну… если она тебя предаст – у меня неплохие шансы.

– Тогда ты зря раскрыл все карты.

– Не зря. Ты сделаешь выбор осознанно, и я получу более сильного…

– Слугу? – недобро прищуриваюсь я.

Аргадон хохочет. В глазах пляшут алые искры.

– Некроманта? Огневика? Слугу? Только воина! Иначе – глупо!

Кривлю губы.

– Не получишь.

– И такое возможно.

– А почему ты раньше молчал?

– А что я тебе должен был сказать? Не пей, козленочком станешь? Так тебя бы такие мелочи не остановили.

– Не понял?

– Это сказка одного из миров, в который мы можем попасть.

Сказка мне нравится. Но, отпустив Аргадона, я подозреваю, что где-то и как-то он меня надул. Есть такое у демонов. Хоть как проверяй карты и кости – эти сволочи стол подменят.

Итак, что мы имеем?

Я был весьма близок к тому, чтобы стать демоном. Полноценным. И если бы не Иннис… По спине пробегает мороз. Я представляю себе годы без нее, годы, затянутые серым холодным льдом, потом смерть, переход в образ демона – и еще тысячелетия серого мрачного холода.

Согреться не помогает даже жаркий огонь в камине – и это в середине лета. Мне страшно, так страшно… я был в шаге от потери не человечности, нет.

Себя.

Мишель сделала все, чтобы я вырос и отомстил. Но Марта, Анри, Рик, Мира – они научили меня любить. Искренне, всей душой. И закрывая свою душу льдом, я просто губил то, что они сделали для меня.

Иннис – мой шанс остаться человеком. Не правителем, не демоном – человеком. Пусть не лучшим, пусть достаточно жестоким и подлым, но если бы я был другим, она бы уже умерла. Моралесы постарались бы.

Я знаю, что быть королевой – демонски сложно. Знаю, что ей придется тяжело. Но она справится.

А я буду рядом. И всегда помогу.

* * *

Лидарн навещает меня еще один раз.

– Ваше величество, я должен выразить вам свои соболезнования…

Я пожимаю плечами.

– Не буду лицемерить, я не любил Дариолу. Но и не желал ее смерти.

Рыцарь осекается. В его представлении я сейчас должен напоказ горевать, а он, также напоказ, утешать меня. А вместо этого – холодное равнодушие. И рыцарь срывается.

– Во всяком случае, у вас остается хорошее наследство.

– Мой сын, – обрываю я. – Это главное, что Дариола сделала для меня, и я ее не забуду.

И не прощу, но об этом храмовнику знать не обязательно.

– Ваше величество, вы собираетесь жить в Раденоре?

– Риолон тоже не останется без внимания. А вырастет мой сын…

– Вот о вашем наследнике я и хотел поговорить. Я знаю, что при дворе не осталось служителя.

– При котором дворе?

– При обоих.

Может, и не осталось. Крысиный король их хорошо проредил.

– И что?

– Мы хотели бы, чтобы наследник воспитывался в свете истинной веры. Поэтому у нас есть несколько кандидатур на роль духовного наставника малыша…

– Не рано ли? Ребенку еще и месяца нет!

– Истинная вера и благочестие прививаются с малолетства.

А еще фанатизм, религиозность, тупость и упертость. И вообще – пусти вас к ребенку, так потом и не узнаешь.

– Я подумаю над этим вопросом.

Храмовнику приходится довольствоваться этим обещанием. Зато…

– Я слушал, ваше величество, что вы также намерены укреплять межгосударственные связи…

– Лидарн, говорите уж прямо, что вам нужно? А то я вас не пойму, а вы потом обидитесь, что я специально что-то не так сделал.

Лидарн хмурится.

– Ваше величество, мы хотели бы также просить вернуть нам законную десятину на территории Раденора.

– О, кстати! Надо ее и на риолонской территории запретить!

– Ваше величество!

Я пожимаю плечами.

– Лидарн, а что вы хотите? Я не забираю у храмов их собственность. А ведь число храмовников резко уменьшилось. Неужели вам не хватает?

– Храм надо возрождать.

– А вы его не там строите. Вы его на земле крепите, а надо бы в людских сердцах.

Лидарн вскидывает брови.

Неожиданно? А ты сейчас еще не то услышишь.

– Вы вот деньги требуете, а почему вы мне другого не скажете? Скольким вы помогли да хоть бы за последние десять дней? Скольких утешили, обогрели, поддержали в беде? Назовите имена? Да я сейчас же гонцов отправлю и за каждого все компенсирую до монетки! Нет? Молчите, Лидарн? Лучше молчите, потому что проверить несложно. Вы не туда идете – и это понимаете. Легко набрать новых холопов, легко обучить их бормотать молитвы, но вот сделать так, чтобы люди искренне верили? Протянуть руку так, чтобы те поняли – Храм искренне о них заботится? Под силу ли вам это?

Лидарн смотрит на меня как-то странно. Не ожидал?

– А то обряды вы выполняете, а сердца в них нет. Души нет. Из ваших ритуалов смысл улетучился. Сейчас вы можете построить настоящий Храм – так воспользуйтесь этим, а не набирайте массой! Сколь ярмарочный силач не велик, а воин его вмиг задавит, пусть и в три раза мельче будет.

– Странно это от вас слышать, государь.

– А что странного в том, что я о людях забочусь?

– Я подумаю над вашими словами, ваше величество. Обещаю.

– Подумайте. А потом уже приходите. Не как проситель – как человек, который видит свою истинную цель. Свое призвание.

С тем Лидарн и отбывает.

А через два дня возвращается Иннис.

* * *

Я дома у тетушки Меди. Могу выехать хоть завтра.

Целую.

И. А.