Счастье короля

Ей-ей, я сам едва удерживаюсь, чтобы не поцеловать простенький белый лист.

Ни вензелей, ни духов, ни помады, которыми так любят уснащать свои послания придворные красотки. Несколько коротеньких строчек, четкий почерк без вензелей… в этом вся Иннис. Я едва сдерживаюсь до вечера и ночью удираю из дворца.

Влетаю в домик тетушки Меди и в гостиной подхватываю на руки свою любимую.

– Инни! Вернулась!

Иннис крепко целует меня в ответ.

– Я соскучилась.

– Я тоже скучал. Ох, Инни, никуда бы тебя не отпустил! Ни за что!

– И не отпускай больше. Я… мне плохо без тебя.

Кто знает, до чего мы бы договорились, если бы не покашливание тетушки Меди. Я тут же отпускаю свою драгоценную добычу.

– Простите, тетушка.

– Так-то… учти, мальчик, хоть вы друг друга и любите, а все ж до свадьбы… сам понимаешь, не след бы…

– Тетушка, Алекс со мной никогда так не поступит.

М-да. Иннис точно сейчас не обо мне говорит. Я бы и с радостью – все равно ведь женюсь. Но если она хочет все по правилам – пусть так и будет.

– Я думаю, что мы поженимся в Раденоре. Иннис, ты не против?

– Родных у меня все равно нет… разве что Тиданн…

Последняя фраза уже прошептана только для моих ушей. Я усмехаюсь.

– Вызвать призрака несложно. Так что за внучку он порадуется, обещаю.

– Уже рад. Я ему все высказала, а этот гад сказал, что второй ребенок будет носить имя Андаго! Я фыркаю.

Ну, Тиданн! Ну, прохвост! Андаго, да еще и четвертьдемон, да в родстве с королем… потрясающее сочетание! Все для укрепления рода?

– А про себя он что сказал?

– Что останется здесь, пока не увидит нового графа Андаго.

– Наглец.

– Это у нас семейное.

– Отлично, Раденорам тоже не помешает немного здоровой наглости.

– Еще?!

– А что? Мы ведь такие белые, такие пушистые, нас каждый обидеть может.

– Угу…

– Я слышу в вашем голосе сомнение, о прекраснейшая из женщин? Я никогда не смог бы вас обмануть.

– Ох, Алекс…

Какая же у нее улыбка.

Я действительно не стану лгать Иннис. Но умолчать? Недоговорить?

Ту мою сторону, где живет тьма в оковах серого льда безразличия, она никогда не увидит. Я слишком боюсь ее потерять.

* * *

В Раденор мы выезжаем еще через пять дней. Успевает приехать Рене, отдохнуть и еще раз собраться Иннис, успеваю погонять Линтора я.

Рене отчитывается передо мной и отдает письмо канцлера.

В Раденоре все спокойно. Канцлер благодарит меня за сына и заверяет, что его жизнь и верность, ну, дальше все обычно. Можно не продолжать.

Вот раденорские дела чуть интереснее.

Опять появились разбойники. На границу направлены несколько отрядов. Пара купцов решила провезти контрабанду. Задержаны и ждут моего решения. А нечего к нам дурман везти!

Повесить, что ли?

Может, и стоит. Кого я не люблю, так это таких мразей. Они деньги рубят на тех, кто хочет уйти от действительности, а кому лечить? Магам жизни? Их и так мало…

Нет уж… за дурман-траву руки им рубить надо! Чтоб неповадно было! Рудольф, сука такая, даже в моду это ввел. Не то чтобы официально, но покурить траву, чтобы расслабиться, или заварить ее вечерком, для более бурной и страстной ночи, было почти нормой. А вот мне…

Такая трава разрушает магическое ядро человека. Если и были у него какие способности, потом их не будет. Вообще.

Это страшно.

К тому же рано или поздно к ней пристрастишься до такой степени, что… человека-то и не будет. Будет просто зависимая тварь. Вот и…

Доберусь до Раденора – внесу закон.

Руки рубить тем, кого поймают. И все имущество в казну.

И пусть только попробуют возмутиться!

* * *

Спустя два дня мой кортеж отправляется в путь. Ей-ей, когда б не приличия – бросил бы я их всех! Нас с Иннис и Ак-Квир довез бы, не переломился. Но назвался королем – терпи придворных.

Их лесть, подхалимаж, кокетство, причем как от женщин, так и от мужчин, многозначительные намеки…

Чтоб им провалиться!

И ведь пальцами щелкни – тут же в постель полезут! С радостным визгом! А потом так же будут привилегий требовать!

Ур-роды!

Но дорога преподносит и приятные сюрпризы. На третий день пути я вижу, что на обочине дороги, пропуская нашу кавалькаду, стоит знакомый мне человек.

– Шимарис!

Служитель вскидывает голову, находит взглядом мое лицо – и столбенеет. Да уж – не каждый день понимаешь, что однажды твоим собеседником оказался король.

– Ва…

Спрыгиваю на дорогу. Придворные тоже останавливаются, натягивают поводья, смотрят и ждут – чего? Ну, ждите…

– День добрый, Шимарис. Вы меня не узнаете?

– А должен ли я узнать вас, ваше величество?

– Напомнить? Таверна, беседа…

– Да, дорога часто сводит с самыми причудливыми собеседниками. Тогда я не понял кое-чего, ваше величество, а вот сейчас, кажется, понимаю вас лучше.

– А я убедился в вашей правоте. То, от чего я бежал, встретило меня за поворотом дороги.

– И вы опять бежите, ваше величество?

Бежать? Иннис сегодня чудо как хороша, в амазонке вишневого полотна, в маленькой шляпке на черных кудрях, смеющаяся, веселая…

– Я решил пойти навстречу опасности.

Шимарис лукаво улыбается, проследив мой взгляд.

– О да, ваше величество. Это серьезная опасность. Один неверный шаг – и вы останетесь без сердца.

– Уже остался.

– Вы позволите переговорить с вашей избранницей?