Счастье короля

Туман хлещет по лицу, старается запутать, сбить с пути, беззвучно приказывает повернуть назад – Иннис это безразлично.

Вперед и только вперед! И никак иначе!

И когда впереди что-то вспыхивает, Иннис не верит своим глазам.

Алекс сидит посреди этой серой хмари такой же, как тогда, в пентаграмме. Хвост, клыки, когти, голубые глаза смотрят спокойно и равнодушно, словно бы сквозь нее. И она хватает его за руку.

– Алекс! Пойдем?

Рука выскальзывает из ее пальцев.

– Зачем?

Голос равнодушен и холоден, словно для говорящего что она, что придорожная пыль – все едино.

Иннис даже чуть отшатывается назад. Но потом подается вперед с новой силой.

– Ты нужен дома! Ты нужен мне, Марте, королевству! У тебя сын!

Она говорит правильные слова, но и сама понимает – все это совсем не то. Здесь это не имеет никакого значения.

Пустота.

Пыль.

– Мне это безразлично.

– Алекс!!!

– Я там никому не нужен.

– Ты нужен нам всем! Прошу тебя…

Сердце бьется все реже. И Иннис вдруг пронзает страшная мысль.

А если это не Алекс? Здесь же все не такое…

Единственный способ проверить, пусть дурацкий, но это лучше, чем ничего!

– Как меня зовут?! Кто я для тебя?! Поцелуй меня и скажи об этом! И я оставлю тебя тут!

Иннис едва не бросается на шею к Алексу. Но мужчина отшатывается, лицо его искажает страх – и вот теперь девушка понимает – обманка!

И ее гнев выплескивается наружу яростным ветром.

Туман отшатывается, словно в испуге, демон тает в нем, как мороженое в жаркий день, но Иннис даже не успевает удивиться. Она знает, что часы отсчитывают последние секунды.

– Алекс!!!

В этот крик она вкладывает все.

Пусть я умру здесь!

Но без тебя я не уйду!

Я не уйду одна! Услышь меня, любимый!!!

И словно отклик издали.

– Иннис?!

Девушка бросается на голос, рвется сквозь туман с такой силой, что серые струи расступаются в стороны. А сердце уже почти затухло, уже почти замерло…

И когда на ее запястье смыкаются сильные пальцы, она может выдохнуть только одно слово.

– Любимый!

– Инни, родная моя…

Этот голос она узнает из тысячи других. И эти глаза. Сейчас это не полудемон, нет. Человек.

Так что же было раньше?

И на грани озарения Иннис понимает – Алекс всю жизнь был наполовину демоном, наполовину человеком. Это рвало его на части. И полудемоническая часть возвращаться не хотела. А вот человеческая…

– Домой!!!

И с последним ударом затухающего сердца серая мгла сменяется черным вихрем. Но даже это – лучше холодной липкой бездны, в которой Иннис чудится вой разочарования.

Грань не хотела отпускать свою добычу.

* * *

Иннис открывает глаза.

Над ней потолок. Спина ноет – полежи-ка на алтаре, еще не то и не так заболит.

Но самое главное…

Ее рука по-прежнему крепко связана с рукой мужа – и та живая, теплая, чуть подрагивающая… девушка медленно поворачивает голову.

– Алекс?

– Инни…

Голубые глаза глядят с такой любовью…

– Родная моя…

Поцелуй вышел долгим и крепким, невзирая на клыки. И может, и перешел бы во что-то иное, но…

– Марта?!

Лента разлезается под когтями полудемона, а супруги скатываются с алтаря на пол.

Марта лежит там же, где и стояла.

В груди торчит ритуальный кинжал, лицо спокойное и умиротворенное.

Она знала, на что идет. И знала, что ее сын жив. Остальное было уже неважно.

Алекс опускается на колени рядом с телом, касается кинжала.

– Мама… мамочка…

И Иннис окончательно уверяется – она вытащила того, кого надо. Она опускается рядом с ним, вытирает слезинку.

Марта, почему ты не сказала?

Голос слышится, словно в ответ на ее слова.

* * *

То, что было после удара, я помню плохо.

Помню серое марево, в котором блуждал, не видя ни начала, ни конца.

Помню голос Иннис, на который пошел, продолжая на что-то надеяться.

И помню, как Иннис вцепилась в меня.

А потом – алтарь. И тело Марты.

Моей нянюшки.

Что уж там – моей второй матери…

В груди что-то жжет и давит так, что нет ни сил, ни возможности дышать.

Больно, тошно, тоскливо…

– Мама, мамочка…

Марта лежит в моих руках.

Спокойная, умиротворенная, в смерти она улыбается такой хорошей доброй улыбкой. И когда звучит ее голос, я вздрагиваю, едва не уронив на пол тело.

– Все хорошо, сынок. Теперь все хорошо.

– Мама?!

Я оглядываюсь по сторонам, но голос ее звучит изо рта змеи.

– Не ищи меня, сынок. Меня здесь уже нет. Я ушла. А это – это просто голос. Просто память. Если я все сделала правильно и ты вернешься в свое тело – ты услышишь мои слова. Хотя – почему если? Я верю в тебя. И верю в Иннис. Эта девочка тебя любит. Именно поэтому, пока над тобой колдовал маг жизни, я поспешила сюда.

Мне надо было сделать так много!

Вложить в уста змеи мои слова, подготовить место для ритуала… я справилась. Не вини себя – нет такой жертвы, на которую я не пошла бы ради тебя. Когда-то мы мечтали вместе с Мишель. Мы знали, что рожать будет она, а воспитывать – я. Что у нашего сына будет две мамы.

Так все и вышло.

А теперь будь счастлив за нас обеих.