Счастье - обман

Леот помнил себя лет с четырёх. Короля тогда считал своим отцом, королеву матерью, а Лео братом. Их обоих прятали в покоях королевы, не показывая ни семье, ни приближённым. Слуги считали, что второго мальчика взяли, чтобы тот составил компанию принцу, не расти же будущему правителю с сёстрами. Кто из ребят родной, а кто приёмный, не обсуждалось.

Неприятное открытие Леот сделал в семь. Он, оказывается, не принц, а вообще неизвестно кто, брошенный матерью на ступенях храма, как ненужная безделушка. Его величество Майс в то время принял окончательное решение не убивать приёмыша и счёл его достаточно взрослым для того, чтобы знать правду.

— Мне в то время казалось, что лучше бы он меня убил, — Леот отвёл глаза от светлеющего неба и посмотрел на Майру. — Не верил сначала. Бесновался просто, кричал, что это Лео приёмный, а я настоящий… В зеркало смотрелся часами, ища черты матери или отца. Короче говоря, вёл себя как малое дитя, у которого отобрали любимую игрушку.

— Ничего себе игрушки! — возразила девушка. — У тебя родителей отобрали. Я бы, наверное, с ума сошла, случись такое.

— О том, что Лео не только не брат, но и не мальчишка, я не догадывался до двенадцати. Нас к тому времени переселили сюда. Её стали прятать не только от слуг, но и от меня, но потом всё-таки доверили мне тайну «принца».

— Назначили ухо-голосом?

— Это случилось позже. Поначалу я был цепным псом, не подпускавшим к Лео никого на расстояние ближе пяти шагов.

— И всё-таки мечтал убежать? — Майра вспомнила слова «мужа» о том, что если бы не магическое слежение, ухо-голос не остался бы во дворце.

— Откуда ты знаешь? — удивился Леот. — Действительно. Хоть нет у меня человека ближе и родней, чем Лео, хотел бросить всё и отправиться в путешествие. Жить взаперти невыносимо, как ни обустраивайся.

Девушка опёрлась на край колодца и заглянула в него:

— Поэтому надумал ход рыть?

— Я любил прятаться здесь. Сидел в задумчивости ковырял кладку гвоздём. Как-то навалился на стену, а камень сдвинулся с места. Я заинтересовался, раскрошил сухую глину вокруг и саданул ногой. Оказалось, что за стеной пустота. В колодце никогда и не было воды, цветник здесь магический, полива не требует. Это просто замаскированный вход в подземелье.

Разумеется, приёмыш не стал делиться ни с кем своим открытием. Он расширил проход и залезал в подземелье, пользуясь каждой свободной минутой. Для этого пришлось украсть у «принца» десяток магических свечей, чтобы не заплутать в темноте. Спустя два года исследований Леот обнаружил выход на берег Тэны в подвале водонапорной башни. К несчастью, путь преградила мощная чугунная решётка, запертая на замок.

— И ты бросил эту затею? — огорчённо вздохнула Майра.

— Плохо ты меня знаешь! Я был упёртым мальчуганом, — засмеялся ухо-голос. — Следующей моей добычей оказалась ножовка из королевской кузни. Да не одна. Около года я занимался тем, что пилил петли, к которым приварена решётка. Теперь только я знаю, как можно отворить её, не отпирая замок. Если, конечно, за пять лет никто не обнаружил этой хитрости.

— С тех пор прошло пять лет?

Леот наклонил голову и вздохнул:

— Не смог уйти не попрощавшись, рассказал Лео. Не всё. Про колодец умолчал, просто сообщил, что убегу. Она ревела, как будто на похоронах. Чуть не на колени вставала. Уговорила дождаться, когда мачеха настоящего наследника родит. Король тогда во второй раз жениться собрался, ну и…

— Помня опыт прежней королевы, мальчика можно было ждать десятилетиями.

— То же самое ей сказал, но Лео твердила, как очумевшая: не бросай меня здесь одну и всё такое. Мол, придумает, как избавиться от постылой роли.

— Придумала, — покачала головой Майра.

— Прости её, — попросил Леот. — Честное слово, я как только выяснил, в чём их замысел, сразу решил спасти тебя.

— Спасибо. Пожалуй, прямо сейчас отправлюсь.

Пока они разговаривали, стало светло. Теперь можно было рассмотреть покрытое пылью и отросшей за сутки щетиной лицо молодого человека, лишь глаза его сияли чистотой. И смотрели они, как показалось Майре, нежно и тепло:

— Я бы попросил тебя не спешить. Собери нужные вещи. Документы, деньги…

— Денег у меня нет.

— Сейчас… вот, — он вытащил из-за пазухи кисет, снял с шеи шнурок и протянул девушке, — здесь немного, но на первое время хватит. Возьми.

Она растерялась и не сразу смогла возразить. Лишь когда ещё сохранивший тепло мужского тела мешочек, коснулся её кожи, подняла взгляд:

— Не нужно. У меня есть профессия. Не пропаду.

— Видел я твою работу. Очень красивая.

— Ты о накидке?

— Да. Многие женщины завидовали, я слышал. У тебя в Мэлбуте отбоя не будет от заказчиков.

— Думаешь, нужно остаться в столице? Меня же сразу найдут!

— Кто будет тебя искать? Да и зачем? Лео сможет играть роль собственной жены. Не для того ли она искала похожую девушку? Объявят, что его высочество Леот сбежал, да и все дела.

Майра с сомнением покачала головой:

— Мне показалось, что Майс не любит, когда кто-то, знающий тайну принца, разгуливает без присмотра.