Счастье - обман

Королевский совет не разделял народное мнение. От силы два или три человека промолчали, узнав о намерениях наследника. Остальные горячо возражали, пытаясь переубедить Лео. Разумеется, аргументы были здравыми, если не брать во внимание секрет принца. Наследник стоял на своём, прикрываясь решением отца, неоднократно заявлявшим, что преемником на троне назначит младшего сына. Словесные баталии временно отложили, надеясь после похорон продолжить их с большим успехом. Каждая сторона была уверена в собственной правоте.

Прощание с королём осмелился посетить настоятель обители Щедрой Благи. Нуару после случая в горах, едва не стоившему жизни королеве и наследнику, было отказано в праве появляться в кремле. Блонд Майс строго следил за тем, чтобы младший брат не высовывался из монастыря, расположенного в предместьях столицы. После смерти первой жены короля страсти немного поутихли, но прощения Нуар так и не заслужил. Теперь же посчитал необходимым закрыть старую историю. Ни Хильда, ни Леот достаточного авторитета для изгнания его высочества Нуара не имели. Возглавив процессию монахов, он подошёл к гробу, поклонился покойному, как требовала традиция, но не продолжил путь с остальными, а отступил в сторону и, картинно воздев руки, стал молить богиню о ниспослании покоя душе брата, отягчённой напрасными обидами.

Хильда, ещё не успевшая к тому времени покинуть зал прощаний, лила благодарные слёзы. Молитва деверя будто придала ей сил. Лео откровенно злилась и шипела себе под нос, требуя, чтобы ухо-голос выставил этого гада из дворца. Леот же, видя, с каким благоговением горожане взирают на благочестивого монаха, призвал её потерпеть и не устраивать цирк на похоронах отца. Майра нашла руку «мужа» и пожала её в знак понимания, но вынуждена была согласиться с ухо-голосом.

Вдоволь насладившись произведённым эффектом, Нуар приблизился к вдовствующей королеве и сообщил, что намеревается провести молебен всем богам о даровании брату удобной кельи в Светлой обители.

— Всем богам? — часто моргая, уточнила Хильда. — Я слышала, вы служите Щедрой, а супруг не почитал эту богиню.

Нуар поклонился, отвечая на её сомнения:

— Я уважаю выбор Блонда, поэтому перенёс молебен из собственной обители в главный собор Мэлбута. Мы будем обращаться ко всем богам. Покорно прошу присоединиться.

— Разумеется, я присоединюсь, — с готовностью откликнулась королева.

— Она с ума сошла? — сипло прохрипела Лео, провожая взглядом спину дядюшки, влившегося в колонну покидавших дворец людей. — Леот! Пойди, скажи ей, чтобы не смела покидать кремль!

Ухо-голос кивнул и стал пробираться через толпу к Хильде, королеву как раз в это время уводили в её покои. Майре пришлось выслушивать бормотание «мужа», клявшего и наглого дядю, и «глупую курицу» Хильду. Приходилось то и дело одёргивать наследника, на которого пялились все проходившие мимо.

Леот вернулся через четверть часа и в ответ на вопросительные взгляды девушек пожал плечами:

— Настроена ехать.

— Сказал, что я запрещаю? — шипела Лео.

— Считает, что должна в трудный час быть с народом, — покачал головой ухо-голос.

— Ты настаивал?

— Ещё как. Хильда напомнила мне моё место. Кто мы такие, чтобы указывать королеве, как ей поступать?

Пока наследник и ухо-голос пререкались, Майра вышла вперёд, чтобы загородить их. Она вполне разделяла позицию Лео, не доверявшей дяде, но тоже не видела, как они могут запретить королеве делать то, что она считает нужным. Из всех оставшихся во дворце родственников Блонда Майса Хильда единственная была той, кем её считали. Оставалось только молиться Премудрому Восху, чтобы Нуар не затеял ничего против невестки, а если затеял, чтобы его затея провалилась.

***

Как только бывший правитель упокоился в королевском склепе, погода испортилась. На толпу, провожавшую катафалк, налетел сырой ветер. Простой народ не пропускали в дальние пределы кремля, а вельможи воспользовались экипажами, поджидавшими их на боковых аллеях, так что площадка перед склепом опустела почти мгновенно. Боги, встретив Блонда Майса солнечным улыбками, обрушили на Мэлбут потоки слёз.

Наутро моросить не перестало, вчерашний ливень оставил на тропах и дорожках тёмные ручьи, небо хмурилось нависшими серыми тучами. Майра смотрела в окно, не имея желания покидать дворец. Пожалуй, поплавает она в бассейне, почитает у камина, так день и пройдёт. Неплохо было бы вернуться к плетению кружев, чтобы коротать время. Муж и его тень будут вести государственные дела, а жене местоблюстителя придётся занимать себя самой.

Лео наотрез отказалась переезжать в Главный дворец, настаивая на том, что всё останется по-прежнему. Не то чтобы она не доверяла Майре, но искушать судьбу не собиралась, так что никаких приёмов, посиделок с фрейлинами, балов и прочих развлечений не предполагалось. Никто и не возражал, зная нелюдимый характер принца Леота. Кремль погрузился в траур надолго.