Счастье - обман

— Я признаюсь, — твёрдо сказал ухо-голос. — Мы не должны порочить королеву. Скажу, что нужно было выиграть время, и я заменил местоблюстителя…

— Рина сейчас там, где ей хорошо. Поверь, мнение людей не волнует её, — возразила Майра. — Важно только одно: наказать убийцу короля. Пусть Нуар думает, что победил, расслабится…

— Нет! — холодно возразил Леот. — Нельзя допустить, чтобы Рину заподозрили в неверности даже на минуту. Как только эксы вынесут вердикт, сниму маску и скажу, что нарочно ввёл в заблуждение магов. — Он потёр подбородок с отросшей за четыре дня щетиной: — Они подтвердят, что брали мою кровь.

— Нуар потребует вернуть ему деньги, — хмыкнула Лео.

— Ему будет не до этого! — ухо-голос встал и прошёлся по комнате.

— Что вы задумали? — Майра переводила настороженный взгляд с принцессы на её тень и обратно.

— Тебя это не касается. — Лео тоже встала и направилась к выходу. — Посидишь здесь, поплетёшь свои кружева, пока мы будем разбираться. Надеюсь, позволишь воспользоваться твоим гардеробом?

— Нет! — крикнула ей в спину Майра.

— Это почему же? — обернулась Лео, состроив удивлённую рожицу.

— Впрочем… — задумчиво протянула Майра, — делай что хочешь, но сидеть я не стану. Собственно, зачем я вам? Ладно бы наследника носила, а так… Могу быть свободна.

Ухо-голос стремительно шагнул к ней:

— Пожалуйста, останься. Не слушай её. Лео просто нервничает, — он взял девушку за плечи, но она с усилием отцепила от себя его руки:

— Я тоже. Как ты помнишь, меня с самого начала собирались убить. Не уверена, что Лео пересмотрела свои взгляды.

Лео громко фыркнула и ушла. Ухо-голос обнял Майру и зашептал ей на ухо:

— Никому не позволю причинить тебе боль. Пожалуйста, останься и помоги разобраться с этим змеюшником.

— Кого ты имеешь в виду? — прыснула девушка.

— Их всех. Вот смотри! — он выпустил принцессу из объятий и метнулся к столу. Покопавшись в ящике, вытащил сверкающий медальон. — Надень на шею и не снимай. Это амулет. Убережёт от любого колдовства. Даже если Лео задумает причинить тебе вред, у неё не получится.

— Спасибо, — спрятав амулет за пазуху, девушка улыбнулась и спросила: — И кто из нас двоих будет сопровождать тебя?

Леот ответил неожиданно серьёзным тоном:

— Она думает, что безопаснее быть тобой. Это не так. Все мы, оказавшись рядом с преступником, будем под ударом. Я настаиваю: вы обе должны оставаться в Малом дворце. Если случится что-то непредвиденное, будьте готовы убежать через подземный ход.

Вот, оказывается, как? Девочки спорят, кому из них изображать супругу местоблюстителя, а ухо-голос всё решил по-своему!

***

Накануне важного для Мэлбутского кремля события Майра хотела как следует выспаться и попросила Котти сделать успокаивающий чай с мёдом. Хотя ухо-голос уверял, что хорошо подготовился, волнение за дорогого человека не уходило. С одной стороны, принцесса была согласна с его позицией: девушкам опасно находиться зале. Вряд ли человек, не погнушавшийся убийства, спокойно воспримет известие о том, что его обыграли не опытные интриганы, а зелёная молодёжь. И гнев свой Нуар обратит прежде всего на местоблюстителя и его жену. Леот не сомневался, что Майра задела мужское самолюбие грешного монаха и раздражает его не меньше «племянника». С другой стороны, ей хотелось поддержать Леота, который будет в одиночку сражаться не только с Нуаром, но и с некоторыми советниками. Не все поддержат арест брата почившего короля, даже если выдвинуть ему обоснованные обвинения. Помолившись перед сном Премудрому Восху, принцесса попросила вразумить её и надеялась утром принять решение: сопровождать ухо-голоса в Королевский замок или остаться в Малом. О том, что Лео не стоит высовываться из своих покоев, никто не сомневался.

Чай подействовал прекрасно — Майра заснула, едва коснувшись подушки. Боги послали ей тихие, приятные видения, напоминавшие уголки Светлого места, что она посетила вместе с мамой. Пожалуй, таким умиротворённым сон не был с самого детства, когда в семье все были здоровы, сыты и счастливы.

Тем неприятнее показался огонь, опаливший грудь. Стало горячо, будто кто-то прислонил разгоравшийся уголь к голой коже. Еще не до конца пробудившись, девушка нащупала мешавший ей предмет, постепенно понимая, что это медальон, подаренный Леотом. Что такое? Почему амулет запущен? Что его спровоцировало?

Сначала Майра услышала недовольный шёпот. О! Она очень хорошо знала этот шёпот! Потом почувствовала, что лицо её покрывает какая-то влажная масса. Чуть приоткрыв веки, принцесса стала наблюдать сквозь ресницы. Чуть поодаль прямо на полу стоял магический ночник, принесённый «мужем». По задумке, света должно было хватать, чтобы Лео могла действовать уверенно, но не так, чтобы разбудить Майру. Что-то не получалось. Лео злилась и, произнося заклинания, через слово поминала Готома:

— Почему не растёт? Что б тебя, сучка! Даже у тени кожа не такая дубовая! Всё работало…