Счастье по рецепту

– Незаконно помещать детей в приют при живых родителях, – хмуро ответил Тиммион. – Но я с тобой согласен, там им было бы лучше. У выпускников приюта есть все шансы получить работу, а вот у детей вроде этих… В лучшем случае, они останутся сиротами и все-таки пойдут под крыло матушки-наставницы. В худшем, и самом очевидном, эти мальчишки пойдут по стопам своих родителей – пить, грабить, или того хуже…

Я опасливо обернулась, боясь, что малыши нас слышат. Но дети шли за нами, держась за руки, и о чем-то переговаривались.

– Им можно помочь как-то?

– Нет, Анна. Все, что ты можешь – накормить их, дать понять, что не все люди черствые, и в мире полно доброты. Залатать их разбитые сердца сложно, но возможно, и тогда появится шанс на то, что они захотят быть похожими на тех, кто когда-то их оберегал. Но я повторюсь – посмотри вокруг. Эти двое детишек – лишь малая часть беспризорных детей Каана. Город маленький, но по уровню бедности он едва ли уступает восточному Таркаэну.

Я ничего не знала о Таркаэне, так что просто кивнула. Город тот видела на карте, но если бы еще найти информацию о населении, инфраструктуре, свободным рабочим местам, все было бы куда понятнее. Единственное, что меня на миг заставило задуматься – почему Создатель привел меня в город, находящийся на грани нищеты? Разве нет в Ассоне более развитых поселений? К сожалению, на эти и еще тысячи других вопросов у меня не было ответов.

Я тогда и не знала, что увижусь с Создателем снова, тогда, когда буду меньше всего этого ожидать.

К дому мы пришли в полном составе под любопытствующими взглядами соседей. Краем глаза я видела прилипшую носом к оконному стеклу продавщицу мяса, а швея, сидевшая на скамейке у ателье, даже привстала, чтобы получше нас рассмотреть.

– Люди такие любопытные, – я взглядом указала мужчине на швею.

– Они не привыкли видеть, что кто-то заботится об этих детях. Беспризорников обычно, в лучшем случае, не замечают.

– Что за жестокий город?! – не выдержала я.

– Там, откуда ты родом, все иначе?

– Не представляешь, насколько.

– Расскажешь как-нибудь?

Я ничего не ответила. Помнила, с каким безрассудством несколько дней назад сообщила Тиммиону, что я родом из деревеньки, которой нет на карте. Это уже потом Аррель дал понять, что слово “деревня” вообще произносить не стоит.

– Я принесу стекло и решетку, – спохватился Тиммион. – Подготовил ведь, хотел еще вчера залатать окно, да так и забыл.

Он ушел в кузницу, а я провела малышню в гостиную.

– Мы с вами уже достаточно хорошо знакомы, правда? – спросила, улыбнувшись. Ребятишки, разинув рты, смотрели на меня снизу вверх. – Но я так и не знаю, как вас зовут. Вот мое имя Аня, а ваши?

– Меня зовут Эл, – младшенький из братьев протянул мне ручонку для рукопожатия. Я легонько пожала крошечную ладошку и обернулась ко второму.

– А мое имя Бран. Меня назвали в честь деда, – мальчишка горделиво вскинул подбородок. – Он был солдатом королевской армии, очень сильным и мудрым.

– Не сомневаюсь, – я потрепала Эла по головке. Жаль, что у малышни сильного и мудрого деда, судя по всему, больше нет.

Мной было предложено затопить баню, и ребятишки согласились. Помогли мне натаскать воды и даже растопить печь. Нагревалась банька быстро, так что спустя полчаса малыши купались. Не знаю, зачем я решила сделать этот жест доброй воли, но отчего-то мне так сильно хотелось видеть их чистенькими. У Брана ведь от грязи на лице даже веснушек почти не видно!

Вот только одежды чистой у меня для них не было, не бабкины же платья давать им, в самом-то деле. Постирать их рубашки и брюки тоже не вариант – не высохнут даже до вечера, а оставлять детей ночевать в доме точно не стану. Мать их поди очнется совсем скоро и будет искать, нехорошо получится, если ей сообщат, что дети у меня. Да и времени следить за ними нет, ужин для Тиммиона я обязана приготовить.

Пока Эл и Бран мылись, я занялась приготовлением обеда для них. Готовила с удовольствием, и не потому что любила это делать, а потому что мне вдруг захотелось порадовать малышню, а заодно и Тиммиона ужином. Напекла оладьев, на скорую руку сварила густой наваристый суп. В мисочку положила несколько ложек меда, а сыр и хлеб разложила каждому на отдельную тарелку. Расставила блюда на столе и села на подоконник. Сама не замечала, что все чаще предпочитаю отдыхать на широком кухонном подоконнике, чем на стульях. Нравилось мне наблюдать из окна за жизнью улицы, но сейчас ловила на себе взгляды соседей и, словно кукла на витрине, подвергалась молчаливому обсуждению. Фыркнув самой себе, сползла на пол, и в этот момент на кухню ворвались смеющиеся мальчишки.

Я так не ожидала увидеть их улыбки, что на миг растерялась, но быстро спохватилась.

– Садитесь за стол, – тоном опытной мамашки приказала, отвлекшись на Тиммиона, появившегося на тропинке у дома.