Счастье по рецепту

Я перечитывала объявление снова и снова, пока удовлетворение не затопило мое сердце. Господин Перентс выделил для меня колонку на второй странице, но мое объявление было единственным, которое он выделил рамочкой. Если и теперь ко мне не придут покупатели, то даже не знаю, что еще мне сделать.

Весь день просидела за прилавком, а чтобы совсем не изнывать от скуки, притащила из спальни тоненькую книжку, в которой рассказывалось о водяных и кикиморах. Надо сказать, что хоть чтение я и не любила, эта история поглотила меня с головой. Наверное, только благодаря ей я не подрывалась каждый раз, когда мимо дома кто-то проходил. Да и на часы почти не смотрела, но это, скорее всего, для того, чтобы не так сильно нервничать.

Я не обедала и не ужинала. До семи вечера не сходила с места. А когда часы показали время, когда пора было закрывать двери, отшвырнула книгу на диван. Так никто и не пришел, и никакое объявление не помогло. Провальная была затея брать в долг такую большую сумму, уповая на интуицию. Да, интуиция мне подсказывала, что у меня все получится, вот только и она ошиблась. А теперь я должна Аррелю Ковалю четыре сотни золотых, а если закроюсь, то двести, а заработала я один серебряный и сто жалких медяков. От денег, полученных от Арреля, у меня осталось всего ничего – может быть, около шестидесяти золотых. Жалкие крохи, по сравнению с тем долгом, что на мне висит.

– Идиотка ты, Аня, – бормотала я, сдерживая слезы. – Говорили тебе, всю твою жизнь говорили, что не стоит быть такой самоуверенной!

Где теперь брать деньги, чтобы рассчитаться с Аррелем? Другого выхода, кроме как пойти работать в таверну, не вижу. Точнее, не пойти работать в “Синий лев”, а пойти к Ивону и умолять дать мне подработку.

Я уже заперла дверь и складывала выпечку со стеллажа в корзину. Все булки уже подсохли – такое не продать, но можно отвезти деткам в заброшенную типографию. Они съедят все быстро, не успеет испортиться, но ехать к ним нужно уже сегодня. Именно ехать, пешком идти на Топорную улицу в одиночестве я не рискну.

После второго стука послышался голос Лилии.

– Аня!

– Иду! – крикнула в ответ, спеша к двери.

– Я с хорошей новостью! – соседка ввалилась в дом, сияя, как начищенный самовар. – От меня только что уехала дочка главы города. Заказала ночные платья и халатик… Но не это важно! Важно то, что ей так понравились твои слоеные булочки, что она пообещала завтра же отправить к тебе свою экономку!

– Правда? – я неверяще взглянула на Лилию, ища в ее словах подвох.

– Ну, конечно, правда! Что ж я врать тебе буду? В общем, к утру напеки два десятка, экономка леди Коваль приедет около шести часов.

Я и думать забыла, что пекарня работает с восьми. Не в моем положении сейчас отказываться от какого бы то ни было клиента, а уж тем более от…

– Дочь главы? – переспросила я недоуменно.

– Да-да, – закивала Лилия. – Мой тебе совет, продай ей подороже. У девицы денег – тьма, уж на булки не поскупится. Она у меня заказывает платья стоимостью по полсотни золотых!

– Полсотни! – выдохнула я.

– Я побегу, работать мне придется сегодня в ночь, – Лилия помахала мне на прощание рукой и уже с улицы крикнула: – И тебе тоже!

Я подхватила корзину с выпечкой и помчалась на площадь, искать свободный общественный кэб. Такой нашелся всего один, и тот уже собирался уезжать в конюшню. Когда возничий услышал, куда мне нужно, поморщился, но не отказался.

Я разместилась в повозке, корзину поставила в ногах и принялась мечтать. Дочка главы города заинтересовалась моей выпечкой. С одной стороны мне хотелось верить, что ей и правда настолько сильно понравились круассаны, что она пошлет за ними служанку. С другой – я начинала подозревать, что Аррель, не увидев в моей пекарне ни единого покупателя, просто попросил свою сестренку помочь мне. Тут следовало бы расстроиться, но я, наоборот, обрадовалась, что завтра выручу с двух десятков слоеных булочек… золотой! Да, я попрошу золотой, как и посоветовала Лилия. Эксклюзив не может стоить дешево, а для леди Коваль я еще и посыплю круассаны сахарной пудрой. Толочь сахар в ступке меня не привлекало, но очень уж хотелось сделать первую партию “булочек” для продажи особенной.

Мои размышления были прерваны ужасающими криками. Женщина визжала, раздавались глухие удары и… Возничий принялся подгонять коня, и животное рысью поскакало подальше от драки. Я лишь обернулась, чтобы убедиться, что никто никого не убивает, и изумленно уставилась на мужчину, стоящего на коленях, которого по спине била поленом полуголая женщина. На ней не было ничего, кроме простыни и косынки, даже обуви я не увидела.

– Не обращайте внимания, – проговорил возничий, заметив, что я занервничала. – Это обычный вечер на Топорной улице. Возвращаться будем в окружную, если вы не против. Это чуть дольше, но гораздо безопаснее.

Время было уже около половины восьмого, на город опустились сумерки, когда нанятый мной кэб остановился у типографии. Возничему явно было интересно, для чего я сюда приехала, но ему хватило совести не спрашивать.