Счастье приходит летом

- Я и не знала, что у Майкла есть сестра, пока он не рассказал мне о вас в прошлую субботу.

- Но... я ему не сестра.

- Извините. Сводная сестра. Может, и так. Разницы, в общем, нет.

- Надеюсь, я не побеспокоила вас, - продолжала Джойс мелодичным, глубоким голосом с переливами. - Я должна была позвонить.

- Не говори глупостей. - Майкл пододвинул складной стул и пригласил ее сесть. - Ты нам совсем не помешала.

Если не считать, что за эти шесть лет нам еще никогда не было так хорошо вместе, раздраженно подумала Джоанна.

Майкл посмотрел на часы.

- Я рано уехала из Нью-Йорка, - объяснила Джойс, поняв его жест. Конец недели, и я не хотела попасть в пробку. - Теперь взгляд ее темных глаз был прикован к чешуйкам, накрепко прилипшим к ногам Джоанны и к ее грязным рукам.

- Извините, я отнесу рыбу на кухню. - Джоанна собрала все со стола и пошла к дому. Неочищенную рыбу она засунула в морозильник, а очищенную положила в раковину, потом побежала наверх, на ходу снимая свой жуткий халат. Она быстро сполоснула руки, протерла полотенцем ноги, расчесала волосы и накинула поверх купальника длинную рубашку.

Когда Джоанна подошла к стеклянной двери на веранде, то увидела, что Майкл сидит рядом с Джойс, касаясь рукой спинки ее стула. Кэйси стоял напротив и потчевал Джойс описаниями своих вчерашних приключений на рыбалке. Джоанна задержалась у двери, чтобы немного послушать.

Джойс повернула голову к Майклу, ее глаза зажглись острым блеском.

- Значит, на рыбалку ходил? - поддразнила она, хотя Джоанне показалось, что это больше похоже на выговор.

- А сегодня мы купались, - похвастался Кэйси. - Весь день!

Джоанна могла поклясться, что у женщины расширились ноздри от возмущения.

- Не злись, Джойс, - негромко сказал Майкл. - Я успею.

Джоанна открыла дверь. Майкл обернулся с выражением лица, напоминавшим облегчение.

- Где ты была?

- Приводила себя в порядок.

- Джойс, хочешь чего-нибудь выпить? - спросил он.

- Джин-тоник - было бы чудесно. Майкл встал.

- А ты, Джоанна?

- Все равно что.

Он исчез, а Джоанна с чувством неловкости опустилась на стул.

Джойс не стала долго ждать.

- Пока Майкла нет, я бы хотела вам кое-что сказать, Джоанна.

- Насчет чего?

- Как я понимаю, вы со своим сыном намерены провести здесь все лето.

- Да, это было нелепейшее совпадение. Мой отец написал, что...

- Да-да, я все знаю, - нетерпеливо перебила Джойс. - В субботу Майкл рассказал мне про эту путаницу. Я только хочу сказать: вы, наверное, не понимаете, как важно для Майкла пожить здесь. - Она говорила спокойно и хладнокровно, полностью контролируя себя.

- Конечно же, понимаю. Он мне рассказал, что пишет повесть.

- И, между прочим, очень хорошую повесть! Это может стать прекрасным литературным произведением. Майкл очень талантлив.

- Я всегда это знала, - сухо ответила Джоанна - ее разозлил снисходительный тон.

- Послушайте, я не прошу вас уехать, но не могли бы вы постараться не мешать ему? Не путаться у него под ногами. Вот и все, чего я прошу. - Она перевела взгляд на Кэйси.

- Я делаю все, что могу.

- Но этого недостаточно. За неделю Майкл практически ничего не написал. Ничего! - От гнева у Джойс зарумянились щеки. - Вчера он весь день провел на рыбалке. А сегодня я прихожу и узнаю, что он резвился на пляже! Джоанна, прошу вас! Я больше ничего не могу для него сделать, он сам должен написать эту книгу, и чем быстрее, тем лучше. Поймите, книга должна быть готова через три недели. Это крайний срок.

- Надеюсь, вы не вините меня за то, что он вчера ходил на рыбалку? Это он сам придумал.

Джойс ничего не ответила. Тяжело вздохнув, она переводила осуждающий взгляд с Кэйси на Джоанну, будто только из-за их присутствия Майкл не напишет свою повесть.

- Тогда, ради Бога, когда в следующий раз ему взбредет в голову пойти на рыбалку, отговорите его. Он не имеет права терять ни минуты. Может, раз уж вы здесь, то будете делать для него что-нибудь полезное - готовить еду, относить одежду в прачечную и все такое. Те из нас, кто находится рядом с талантливым человеком, должны сделать все, чтобы помочь ему добиться успеха.

У Джоанны заныли виски. Неужели она производит на незнакомых людей такое впечатление? Неужели она годна только для того, чтобы готовить, стирать "и все такое"?

- Джойс, если вы так беспокоитесь о Майкле, то почему бы вам не предложить ему собственный коттедж? Ведь вы там почти не бываете.

- Я предлагала. В ту субботу, когда вы вдруг нагрянули, он был так расстроен, что я готова была все что угодно для него сделать. Но он отказался. Я даже предложила ему свою квартиру в Нью-Йорке. Раньше он себя там чувствовал достаточно удобно...

У Джоанны сжалось сердце. Конечно, все это очень глупо. Какая ей разница, с кем встречается Майкл? Она разлюбила его шесть лет назад, в тот день, когда уехала с острова. Их жизненные пути разошлись.