Счастье приходит летом

- Ты пригласила Нейтана Трента на прием к Джойс? - спросил он, когда Джоанна положила трубку.

- Ну да. Джойс сказала, что я должна взять с собой кого-нибудь.

- И что?

- Кого мне было еще пригласить?

Он как-то очень странно посмотрел на нее и отвернулся. И только когда он пошел обратно в кухню, Джоанна увидела у него в руках бутылку шампанского и два бокала.

***

В субботу Джоанна ехала в гости к Джойс в подавленном настроении, но Нейтан это едва заметил. Припарковавшись, он вышел из машины, чтобы открыть для нее дверцу. Она быстро посмотрелась в зеркало: макияж и одежда были подобраны тщательно, но все же ей было как-то не по себе.

Джоанна надела новое темно-синее платье с корсажем и слегка присборенной юбкой - в прошлом году она купила его у себя в магазине гораздо дешевле обычной цены. Это было ее самое красивое платье, но она его еще ни разу не надевала, а Майкл уехал слишком рано, чтобы, высказать свое мнение. Конечно же, взгляд Нейтана выражал полное удовлетворение. Но так он смотрел на нее всегда, что бы она ни надела - элегантный наряд или старые джинсы.

В гостиной маленькими труппками стояли люди, разговаривали, негромко смеялись, и в бокалах у них позвякивали кубики льда. Среди них был и Майкл высокий, привлекательный и необыкновенно мужественный. Он выделялся из всех в этой комнате своей значительностью и внешним видом. Джоанну удивило, что он выглядит так... так представительно. И тут ей пришло в голову, что она еще никогда не видела его одетым официально - в костюме и с галстуком.

Заметив их, он подошел - его взгляд целиком охватил Джоанну, как луч прожектора.

- Ты сегодня прекрасно выглядишь, - с любезной улыбкой произнес он. По-моему, я раньше не видел этого платья. - Не успела Джоанна что-нибудь сказать в ответ, как он резко обернулся к Нейтану. - Джойс вышла, скоро она вернется с остальными гостями. Если позволите, я вас здесь кое-кому представлю.

Со вкусом обставленная в современном стиле гостиная заканчивалась стеклянными раздвижными дверями, выходившими во внутренний дворик, выложенный плиткой, куда и повел их Майкл. Там было около десятка человек, но внимание Джоанны привлекла только Джойс. Ее волосы были скручены жгутами и заколоты на затылке, а пестрое шелковое одеяние на ком-то другом могло показаться безвкусным, однако на Джойс выглядело просто шедевром. Она держалась величественно и говорила с такой непринужденностью, что Джоанна только позавидовала.

Их взгляды встретились, и улыбка Джойс застыла. Склонив голову набок, она испытующе посмотрела на Джоанну и ее сопровождающих.

- Я хотел бы тебе представить друга Джоанны, Нейтана Трента, - ровным голосом проговорил Майкл. Его светский тон и манеры полностью соответствовали стилю, соблюдаемому хозяйкой салона.

Нейтан пожал ей руку и улыбнулся.

- Спасибо за приглашение.

- Я очень рада, что вы пришли. - Еще улыбаясь, Джойс бросила на Джоанну очередной холодный взгляд. - Я слышала, вы владелец этих прекрасных магазинчиков, в которых можно купить чудесную английскую шерсть.

Нейтан очень обрадовался и несколько минут говорил о своих магазинах, но вскоре прибыли еще двое гостей, и Джойс многозначительно посмотрела на Майкла. Тот кивнул в ответ. Они понимали друг друга без слов, и у Джоанны болезненно сжалось сердце.

- Извините нас, - сказала Джойс, взяв Майкла под руку, - мне нужно познакомить Майкла с одним человеком. А вы, пожалуйста, будьте как дома. Бар к вашим услугам. - И они с Майклом удалились.

Сначала Джоанне показалось, что освоиться здесь трудно - собранное Джойс общество было хоть и небольшим, но, несомненно, избранным. Писатели и художники, жившие на острове, а также политики, журналисты и бизнесмены из Нью-Йорка. Но стоило им узнать, кто она такая, они сразу начинали выказывать к ней такое расположение, что Джоанне даже смешно становилось.

Сразу было видно, что это не просто вечеринка для друзей - Джойс нарочно собрала всех этих людей вместе, для рекламы. Ей хотелось, чтобы влиятельные личности из сферы искусства и массовой информации оценили ее талантливого подопечного. Джойс организовала все это исключительно для его пользы - среди приглашенных был даже Дуглас Мак-Крори, владелец "Гейтуэй букс".

Джоанна пожалела, что пришла: Джойс была не только красивой и умной женщиной, но и необходимой движущей силой в карьере Майкла. Они с Майклом составляли чудесную пару - Джоанна никогда не смотрелась рядом с ним так эффектно.

Джоанна довольно много выпила, но ее переживания от этого не исчезли. Где бы она ни находилась и с кем бы ни разговаривала, она постоянно чувствовала его присутствие. А когда их взгляды встречались, Майкл озабоченно хмурился. Она попробовала было завязать с ним разговор, но после нескольких бессвязных предложений он извинился и ушел. Может, он стыдится ее? Не хочет, чтобы все эти люди подумали, будто у них есть что-то общее?