Счастье приходит летом

Будь она проклята, если из-за него потеряет уверенность в себе. Даже если она чужая в этом обществе, все равно ей нечего стыдиться. Все считают ее очень интеллигентным и творческим человеком. Кроме того, последние шесть лет она провела не в пустом пространстве - каждую неделю прочитывала по книге, состояла в читательском совете при библиотеке, помогала устраивать лекции и показы слайдов. Даже работа в магазине имела свои преимущества ежедневные встречи с людьми самых разных профессий, из самых дальних уголков страны...

Но к половине одиннадцатого Джоанна была сыта всем этим по горло.

- Нейтан, тебе не кажется, что нам уже пора?

- Конечно, дорогая. Пойдем попрощаемся с хозяйкой.

Они подошли к Джойс, беседовавшей с мистером Мак-Крори. Майкл, как и на протяжении всего вечера, стоял рядом.

Джоанна вскинула подбородок и выжала из себя еще одну улыбку.

- Джойс, мы собираемся уезжать.

Она говорила это, старательно избегая холодного взгляда Майкла.

- Так скоро?

Нейтан улыбнулся и обнял Джоанну за талию.

- Я не видел эту женщину уже две недели - вы ведь понимаете меня?

Джойс засмеялась, метнув на Майкла быстрый взгляд.

- Конечно. Да, пока вы не ушли, Джоанна, я бы хотела вас поблагодарить.

- Меня? За что?

- За то, что вы помогали Майклу. Я слышала, вы были усердной машинисткой.

Джоанна глянула на Майкла. Да, конечно, она печатала для него, но делала гораздо больше этого: подбадривала, уговаривала, порой критиковала и даже вдохновила на написание нескольких важных страниц.

А потом - были ведь замечательные прогулки на лодке в золотистых сумерках, смех за приготовлением ужина, тихие спокойные беседы на веранде... Ей казалось, что она делала намного больше, чем просто перепечатывала страницы.

Но в глазах Майкла не было ничего - ни дружеских чувств, ни даже благодарности. Казалось, будто он с ней вообще не знаком.

Столкнувшись с очередной волной отчуждения, Джоанна держалась мужественно.

- По сравнению с вашей помощью это просто мелочь.

Джойс самодовольно улыбнулась в ответ.

- Доброй ночи, - сказал Нейтан. - Еще раз спасибо, что пригласили.

Джоанна отвернулась и пошла прочь, в горле у нее беззвучно клокотали рыдания.

***

Простившись с Нейтаном, Джоанна вышла на крыльцо. Сегодня Кэйси ночует у Мэг, и дом полностью принадлежит ей. Майкл наверняка явится очень поздно, если вообще явится.

В небе сияла огромная луна, освещая дорожку, посыпанную битыми ракушками. Джоанна села на верхнюю ступеньку и аккуратно обернула лодыжки шелковым подолом. Все излучало какое-то неземное свечение - отсюда и до самого моря. Жужжание насекомых и то казалось посеребренным луной.

Джоанна прислонилась к перилам и вздохнула.

Ей все еще было больно оттого, что Майкл ее игнорировал. Неужели она не вписалась в общество? Или Джойс настолько овладела его вниманием, что он больше никого не замечал? А может, за стенами этого дома она вообще для него ничего не значит? Возможно, их отношения всегда ограничивались только летним коттеджем.

Джоанна сморгнула накатившие было слезы. Она так любит Майкла, и ей хочется, чтобы он тоже ее любил. Она хочет быть частью его жизни и остаться здесь, вместе с ним - навсегда. А сознание того, что она не может этого сделать, что она не нужна ему, так мучительно...

Она прислушалась к тихому гулу океана, все сильнее чувствуя, будто ее лишили чего-то самого важного. Гипнотический ритм волн уносил ее вдаль, на шесть лет назад, когда Майкл не был таким неприступным. Та ночь очень походила на эту - тихая и знойная, и воздух окутывал их кожу, словно бархат. Они спустились на пляж после ужина и лежали на плотном одеяле, глядя, словно завороженные, друг другу в глаза...

- Джоанна, - прошептал он тогда.

- Что?

- Ничего. Просто мне захотелось произнести твое имя. Оно так чудесно звучит.

А она рассмеялась и возразила: у нее ужасное имя - такое простое и старомодное. Но Майкл покачал головой.

- Для меня это самое прекрасное имя на свете. Джоанна! Эти маленькие три слога сводят меня с ума...

У Джоанны по щеке скатилась слеза - она вспомнила пьянящую глубину его взгляда, когда он посмотрел на нее, вспомнила, как крепко они сжали друг друга в объятиях, как сплелись их ноги... Даже теперь она ощущала его сильное мужественное тело всем своим существом...

- Джо, ты понимаешь, как сильно я тебя люблю? - прошептал он. - Я никогда ничего подобного не чувствовал. Мы так близки, и мне кажется... кажется, что мы с тобой муж и жена.

- Я люблю тебя, Майкл, я всегда буду тебя любить.

- И я буду любить тебя вечно, - поклялся он. - Джо, мы связаны гораздо более крепкими узами, чем официальный брак. В некоем таинственном, духовном смысле мы с тобой - супруги.

- Ох, Майкл! Если бы это было правдой. Он нежно улыбнулся и поднялся на ноги.

- Что ты делаешь? - спросила она.

- Вот, это как раз подойдет. - Он держал в руках комок водорослей.

- Что?

- Ваши цветы, мадам, - с изящным поклоном ответил он. - Ты же хочешь, чтобы мы поженились...

Она смотрела на него во все глаза, а он притянул ее к себе и вручил хрупкий "букет", а потом набросил ей на плечи усыпанное песком одеяло вместо свадебного наряда.