Счастье с отсрочкой на год

Ночь стояла безветренная и теплая. Такие ночи в Данкерне можно было пересчитать по пальцам. «Сегодня все должны находиться на улице», – думал Аласдер. Звезды бриллиантами сияли на небе, словно в другой вселенной. Вряд ли можно увидеть такие в Эдинбурге. Прилив был высоким, он слышал, как волны бьются в стену гавани. Перед рассветом гавань забурлит, рыбаки выйдут в море, а пока поселок погрузился в сон. Никого не было, только эта женщина.

Она пыталась собраться с мыслями и решить, оставаться или уехать.

– Можно я возьму собак? – спросила Джинна наконец, и он от удивления заморгал.

– Собак?

– В конце года. У меня не было времени найти работу, чтобы содержать их, и я не могла решить, как они смогут жить в Эдинбурге с вами. Если останусь, за двенадцать месяцев смогу найти работу, где бы они были со мной.

– Вы согласились на брак из-за собак?

– А какие еще причины? Хотя нет, еще ради компании. Собаки или ничего, милорд.

– Не называйте меня так.

– Надо за что-то держаться. Мне нужны собаки.

Аласдер взглянул на собак. Эббот смотрел на дорогу, словно только и ждал, когда сможет выскочить на нее. Прыжок с трех футов казался трусоватому Эбботу настоящим самоубийством.

А вокруг носа Костелло летала мошка. Тот вертел им вслед за ней, чуть не сворачиваясь. Он тоже не станет прыгать. Не в привычке этих собак рисковать, да и интеллект отсутствует.

– Они глупые, – сказал он, тоже чувствуя себя поглупевшим.

– Я люблю глупых и знаю, как с ними обращаться. Глупые не манипулируют людьми.

– Джинни.

– Итак, да или нет? Год в замке, никаких оскорблений, собаки и уважение моей личной жизни. Единственный выход для нас, если будете держаться подальше от меня, а я от вас.

– Но нам придется жить в одном замке?

– Да, но к вам будут относиться как к гостю.

– То есть хотите сказать, что приготовите овсянку?

Выражение ее лица смягчилось.

– Поезжайте домой, а я вернусь к завтраку.

– А не могли бы вы вернуться сейчас?

– Не с вами. Отдельно, когда буду готова. С этого момента, Аласдер Макбрайд, мы только так и будем решать наши дела. Отдельно – или никак.

Как мужчина может спать после этого? Он лежал на огромной кровати с балдахином в богато обставленных комнатах, которые бабушка приготовила после ремонта, и думал о Джинни.

Почему бабушка не рассказала ему о ее долгах?

«Потому что никогда ее об этом не спрашивал», – признал он. Эйлин знала о вражде между двоюродными братьями. Рассказать о том, в какую беду Алан втравил Джинни, означало бы открыть и другие ужасные вещи, которые были ему не известны.

Так почему же он решил, что Джинни охотница за деньгами?

Все, кто ее знал, уверены, что это невозможно. Кроме него. Он был с ней знаком, но все равно осудил и продолжал осуждать.

Он сделал ей предложение, основываясь на том, что она согласится, чтобы окончательно не потерять то, за чем охотилась.

Хуже того, он обидел ее. Женщину, которая сделала для Эйлин столько хорошего и которую та любила. Она согласилась выйти за него потому, что он рассказал ей о благотворительности компании «Данкерн»? Могла провести еще год, выполняя обязанности низкооплачиваемой домработницы? Любила этих глупых собак? Или знала, что Эйлин хотела, чтобы он все унаследовал? Он понял это так ясно, будто читал по звездам.

Она сделала это ради бабушки!

Эйлин любила ее, и он понял за что. Она того достойна.

Любви?

Внезапно выговорилось это слово. Поразительно.

Конечно, он думал о любви только по отношению к Эйлин, но в этот момент позволил смыслу слова расшириться.

Почему Эйлин любила ее?

Потому что она добрая, преданная и сердечная. Любит собак Эйлин. Интересно, за что? Она маленькая, пышнотелая и заразительно смеется.

В этой мысли нет ничего такого, что заставляло Эйлин ее любить. Это все его домыслы.

Когда она падала, он поймал ее, подхватил на руки и почувствовал… почувствовал…

Что она его жена?

Так она и была его женой. Наверное, именно клятвы, которые он давал в церкви, заставили почувствовать это. Он думал, что это просто. Ан нет.

Мысль вернулась назад. Его жена.

Если он сделает хоть один шаг к ней, она точно убежит за милю. Алан обращался с ней как негодяй, а он не лучше. Сегодня так сильно обидел ее, что она сбежала. Они продержатся этот год, только если будут относиться к браку как к бизнесу.

Придется принять это.

Под кроватью послышался вой, вылез Эббот, уткнулся носом в подушку. Собаки должны спать в постирочной. Там их подстилки. Правда, когда он попытался закрыть их там, они завыли и заскребли в дверь. В конце концов он сдался. Неужели они скучают по Джинни?

Он еще больше смягчился и совершил большую ошибку, погладив Эббота по носу. Через две секунды оба спаниеля расположились у него на кровати, ошалело повизгивая, свернулись калачиком и закрыли глаза. Мы спим, нас не беспокоить.

– Глупые собаки, – сказал он им, но не прогнал.

Они явно скучали по Джинни.

Интересно, почему?

Зачем она возвращается в замок? Наверное, сошла с ума.

Но она погрузила свои пожитки в машину и пересекла почти половину острова. Ехала домой?