Счастье в Апреле

Постанывая, она не без труда подняла себя с постели и даже не стала умываться, просто спустилась в столовую и наскоро приготовила бесхитростный завтрак. Мигрень явно сказалась на кулинарных способностях: Милада, обычно вполне ловкая на кухне, умудрилась столь простое блюдо, как яичница-глазунья, приготовить из рук вон плохо, а чай заварила слишком слабый. Однако нервы всегда будили в девушке аппетит, а потому она взяла солидную порцию пересоленной и пережаренной яичницы и как раз завершала трапезу, когда в дверь громко и нетерпеливо постучали.

Недовольно ворча, Милада направилась в прихожую и равнодушно распахнула дверь, даже не интересуясь, кто пришел. Впрочем, при виде испуганной Софии и мрачной Эстер в компании двух крепких молодых парней девушка сразу “проснулась” и почувствовала что-то сродни любопытства. Ее сестрица любила мужчин, но сейчас довольной не казалась… кто же эти господа, высокие и крепкие, одетые совершенно одинаково, судя по всему – в форму королевских гвардейцев?!. Неужели Эстер арестована?! За что же – за обман? Неплохо бы…

Увы, ее надежды не оправдались.

–Милада, хорошо, что ты дома! – с облегчением воскликнула Эстер, пытаясь улыбнуться своей нелюбимой сводной сестре. Вышло не очень убедительно… – Ты нужна мне!

–Вот как? – настороженно отозвалась девушка. – Зачем же?

–Вернее, не мне, – торопливо поправилась Эстер, хмуро покосившись на своих молчаливых спутников. – Королеве! Ты нужна королеве…

–Она хочет узнать, как я нашла подснежники, – уверенно сказала Милада, не слишком удивившись. Чего-то подобного она и ожидала…

–Как ты узнала? – свела брови Эстер, с подозрением глядя на сестру.

Та пожала плечами, ее губы тронула слабая улыбка.

–Ну… догадалась. Это было нетрудно! Вряд ли вам с Карлом хватило бы фантазии придумать правдоподобную историю для королевы.

В черных глазах Эстер вспыхнул недобрый огонек, но очередной недовольный взгляд на королевских гвардейцев заставил ее промолчать.

–Ладно, – отрывисто произнесла она после короткой паузы. – Нам с тобой пора, а маменька дома останется. Правда же, матушка? – и девушка стрельнула в сторону Софии злым взглядом.

Та торопливо кивнула, явно не имея ничего против идеи остаться дома.

–Что, матушка опозорила тебя при дворе? – хмыкнула Милада, забавляясь.

–Идем же, – сухо проговорила Изабелла, проигнорировав ее вопрос. – Собирайся и пошли!

Милада демонстративно осмотрела свой наряд – старое теплое платье и толстую телогрейку – и равнодушно пожала плечами.

–А что со мной не так? – невинно спросила она, нарочито хлопая густыми золотисто-коричневыми ресницами. – По-моему, все прекрасно! Мой гардероб не слишком богат…

–Возьми любое мое платье, – сквозь зубы процедила Эстер, представляя реакцию королевы на появление подобного чучела, и с нажимом подчеркнула: – Любое!

–Нет уж! – мстительно улыбнулась Милада. – Я не одалживаюсь…

Эстер сердито поджала губы. Кажется, сестрица решила ее опозорить перед лицом всего королевского двора…

* * *

В жизни Милады еще не было балов, и она сомневалась, что София когда-нибудь приложит хоть малейшие усилия, чтобы организовать для своей падчерицы настоящий светский Сезон, как сделала для любимицы Эстер. Поэтому сейчас, впервые оказавшись в столь высоком обществе, девушка немного смутилась, придавленная и ослепленная окружающим великолепием. Она даже почти пожалела о собственном упрямстве… надо, надо было послушаться сестру и одолжить у нее приличный наряд!

Милада чувствовала себя истинной замарашкой среди расфуфыренных дам и господ. Собрав все свое мужество и призвав на помощь актерские способности, она гордо вскинула подбородок и прошествовала к монаршему трону с делано-равнодушным выражением. Пускай косятся и смеются, если хотят!

Остановившись напротив Изабеллы, Милада выпрямилась и попыталась унять невольную дрожь. Никогда еще девушка не ощущала подобной нервозности… подумать только, она находится во дворце и вот-вот заговорит с самой королевой!

“А она действительно совсем девчонка…” – с легким разочарованием подумала Милада, стараясь не слишком пялиться на Изабеллу… которая, в свою очередь, рассматривала сестру Эстер, причем делала это куда беззастенчивее и откровеннее, чем та.

–Тебя зовут Милада, так? – наконец, заговорила Изабелла. Взгляд ее недоуменно скользил по непритязательному наряду гостьи, в глазах читался вопрос: что бедолага напялила на себя? Во всяком случае, так прочла сама Милада… – Ты сводная сестра Эстер?

–Да, Ваше Величество, – хрипло ответила она и, откашлявшись, добавила более твердо: – Меня зовут Милада, я сводная сестра Эстер.

–И именно ты нашла подснежники?

–Да, я…

Королева вскинула голову и прищурилась, сверху вниз глядя на Миладу. Казалось, она взвешивает все за и против, прежде чем продолжить допрос.

–Я хочу знать, как и где ты их нашла, – после паузы произнесла Изабелла. Повелительные интонации, и до этого звучавшие в ее голосе, стали отчетливее, словно королева хотела подчеркнуть всю важность своего требования.