Счастье в Апреле

Изабелла тяжело вздохнула и покачала головой.

–Все хорошо, Майкл, – успокоила она и сжала руку разволновавшегося поэта – правда, лишь на мгновение, после чего сразу отдернула ладонь, не позволив ему вновь размечтаться. – Окажите мне еще одну услугу, если нетрудно…

–Конечно, миледи! – не рискнув снова обратиться к королеве по имени, с готовностью откликнулся юноша. – Какую услугу?

–Приведите эту нахалку, я хочу с ней поговорить, – ответила Изабелла и, поймав неуверенный взгляд поэта, пояснила доходчивее: – Миладу или как там ее зовут!

Однако Майкл по-прежнему выглядел смущенным.

–Понимаете, Ваше Высочество… – начал он, покусывая нижнюю губу. – Дело в том, что…

–Ну, что, что?! – раздраженно поторопила Изабелла, предчувствуя неладное. Никогда еще Майкл не был столь растерянным, и это настораживало. – Что произошло?!

–Она пропала, – признался Майкл с таким видом, будто решился прыгнуть с обрыва. – Просто как сквозь землю провалилась…

–Что?! Как это могло произойти?!

–Не знаю, – виновато отозвался юноша, опуская взгляд. – Когда я пришел в себя, ее уже не было. Мы знали, что вы будете недовольны, и попытались ее найти… исчезла!

–Да куда она могла исчезнуть?! Сбежала?!

–Возможно, – осторожно согласился Майкл, словно извиняясь.

–Ну уж нет! – разозлилась Изабелла, выпрямляясь. – Я ее найду!

* * *

Однако, несмотря на всю свою решимость, она ее не нашла. Казалось, Милада действительно провалилась сквозь землю, просто исчезла…

–Я не знаю, что и думать! – растерянно призналась Изабелла, пожимая плечами, когда ей снова доложили, что очередной этап поисков не увенчался успехом. – Она как будто испарилась!

–Похоже на то, – утомленно согласился Майкл, чувствуя, что даже его безмерное терпение постепенно истощается. Он с трудом сохранял заинтересованный вид и был уверен только в одном: на подснежники у него теперь стойкая аллергия!

–Я устала ждать! – с трагическим видом сообщила Изабелла, демонстративно вздыхая. – Просто устала!

Правда, ждать приходилось не в самых плохих условиях. В отличие от Милады, которая до своего исчезновения ютилась на поваленном дереве, Изабелла и Майкл устроились с куда большим комфортом: специально для Ее Величества обустроили “походный трон”, организовали столик с закусками, а саму королеву обложили грелками.

–Мне даже жарко стало… – капризно пожаловалась девушка, ослабляя шарф. Лицо ее раскраснелось, лоб покрылся испариной. – Может, у меня температура?

–Думаю, дело не в этом, – раздался откуда-то сверху хмурый женский голос.

Майкл и Изабелла одновременно вскинули головы и взглянули на незаметно приблизившуюся к ним Маризу, за которой следовал, подобно верному псу, Карл. Регентша расстегнула свою серебристую шубку и сняла кружевной шарф, густые светлые кудри ниспадали на ее плечи тяжелой пышной массой.

–Что-то произошло, Мариза? – недовольно спросила Изабелла, снизу вверх взирая на мачеху.

–Жарковато, не правда ли? – вопросом на вопрос ответила та, обмахиваясь расписным веером.

–Да, пожалуй, – настороженно согласилась королева и переглянулась с поэтом. – Вам тоже, Майкл? Жарко?

–Ну… могу сказать, сейчас мне определенно не так холодно, как раньше, – кивнул юноша с несколько удивленным видом и с деланным смешком добавил: – Странно, правда?

–Еще как, – мрачно признала Мариза и обернулась к Карлу: – Дорогой, принеси воды, а лучше – чего-то покрепче… становится совсем невыносимо!

–У нас есть все, что нужно, – вмешалась Изабелла и кивнула на столик с остатками закусок и напитков. – Угощайтесь, чем найдете…

Мариза охотно воспользовалась этим приглашением и четверть часа спустя уже лакомилась вафлями в компании падчерицы, ее друга и своего молодого любовника.

–Я бы предпочла вино, – заметила женщина, делая крошечный глоток едва теплого чая из термоса. – Или даже виски!

–Виски, фи! Как ты можешь пить эту гадость, матушка? – нарочито поморщилась Изабелла, качая головой.

–Матушка? – повторила Мариза, прищурившись. – Дорогая, ты знаешь, как я обожаю, когда ты зовешь меня так… детка!

Изабелла натянуто рассмеялась в ответ.

–Ладно, Мариза, будем считать, я неудачно пошутила, – примирительно сказала она и, отставив в сторону тарелку, демонстративно огляделась. Это дало ей повод заговорить о другом: – Вам не кажется, что становится все теплее? Такое впечатление, что даже снег начал таять…

–Это не просто впечатление, – заметила Мариза, тоже осматриваясь. – Явно теплеет… почти весна!

Это было правдой. Искристые сугробы снега, еще недавно столь внушительные, существенно уменьшились, их окружили растекающиеся во все стороны ручейки грязноватой воды… воздух нагрелся и наполнился отнюдь не зимним стрекотом, солнце пронизало поляну теплым сиянием, проникающим даже сквозь ветви деревьев. Так бывало только весной…

–Да, Мариза, ты права, – заговорила после паузы Изабелла. – Это не зима, это весна… как такое возможно?!

–А как возможно найти подснежники в конце декабря? – пожала плечами мадам регентша. – Эта история в принципе странная… изначально.

–Ну, и что же нам делать? – хмуро спросила Изабелла. – Со всей этой странной историей?