–Я понимаю, что от меня требуется, – холодно процедила она, наконец, и с неприязнью взглянула на Миладу. Последняя спокойно встретила взгляд королевы, только чуть сильнее сжала руку мужа, – но этого никто, кроме него, не заметил. А Изабелла ледяным тоном продолжала: – Милада, я прошу вашей помощи. Мы все устали и замерзли, особенно мой бедный учитель. Вы окажете нам неоценимую услугу, если поможете в ближайшие часы добраться до нашей резиденции в этом городе.
Сказано было вежливо, но зло, явно через силу. В эту секунду Изабелла искренне ненавидела Миладу и утешалась только надеждой на будущую месть. Как-нибудь она доберется до этой рыжеволосой выскочки… обязательно!
–Хорошо, Ваше Величество, – кивнула Милада, решив не испытывать более терпение королевы и не придираться к интонациям ее голоса. – Я помогу.
* * *
В санях Милады поехала “элита”: сама хозяйка в сопровождении молодого супруга, королева в компании верного рыцаря, Майкла, профессор Дилан, а также Мариза и ее новый фаворит… причем последнего пассажира, то бишь своего братца, Милада пустила скрепя сердце, не имея возможности прогнать любовника регентши. Зато сводной сестре девушка со злорадным удовольствием отказала, и той пришлось вместе с прочими “менее важными персонами” довольствоваться санями попроще, милостиво одолженными гостеприимными братьями.
–А говорили, у вас нет саней! – укорила Изабелла, устраиваясь на удобном сиденье и плотнее заворачиваясь в плед.
–Не было, – невозмутимо ответил Декабрь. – Понадобились – появились.
Королева лишь презрительно фыркнула. Она предвкушала скорое возвращение домой, и до всего прочего ей сейчас дела не было.
Зато Майкл заинтересовался этим не вполне понятным объяснением.
–У вас всегда так? – с любопытством осведомился он, заняв место рядом с Ее Величеством. – Появляется все, что вам нужно?
–Ну, все не все… но многое… – он выдержал паузу, в течение которой окинул взглядом пассажиров, и продолжил совсем другим тоном; теперь в его голосе сквозила легкая грусть: – Что ж, пора прощаться… думаю, навсегда. Полагаю мы с вами больше не увидимся…
–Прощайте, – кивнула Изабелла, нисколько не расстроившись. – Было приятно познакомиться.
–Сомнительно, что вы искренни, но спасибо, – рассмеялся Декабрь.
–А вот мне и правда жаль… – подал голос Дилан. Теперь, согревшись и как следует подкрепившись, профессор выглядел куда лучше и даже как будто помолодел.
–Вам жаль? – удивленно подняла брови Изабелла. – Мне казалось, вы не поклонник мистики… а ее тут хватало!
Дилан пожал плечами:
–Я люблю загадки, миледи… и это путешествие меня многому научило, на многое открыло глаза. Главным образом, – на тот факт, что, как говаривал еще Сократ, “я знаю, что ничего не знаю”. Прискорбно…
–А я не буду лукавить – я рада нашему расставанию! – твердо произнесла Мариза, легко улыбаясь, и добавилась, обращаясь непосредственно к Декабрю: – Я не люблю тех, чья власть превосходит мою… а ваша, мне кажется, превосходит.
Декабрь понимающе усмехнулся, а Изабелла искоса глянула на мачеху и с неприятным смешком уточнила:
–Значит, матушка, вы не любите и меня? Моя-то власть превосходит вашу…
Мариза ответила ей широкой ослепительной улыбкой:
–Миледи, как вы можете сравнивать! Вы – моя названная дочь! Это совсем другое дело…
–Миледи, как вы можете сравнивать – ваша власть только формальность! – шепнул Пьер на ухо Эстер, зная, что королева слишком далеко, чтобы его услышать.
Эстер нервно усмехнулась, молча соглашаясь.
На этом прощание было завершено, и сани тронулись в путь.
* * *
–Мне кажется, надо пожаловать Миладе поместье… – негромко сказала королева, обращаясь к Майклу. Взгляд ее при этом был прикован к той, кого она планировала одарить… и теплоты в нем не было.
Майкл искоса глянул на Изабеллу.
–Правда, миледи? – протянул он не без удивления. – В благодарность за поездку? Или одолженные сани?
–Вот еще! – возмутилась государыня, сверкнув глазами. – Скорее, чтобы держать эту девицу подальше…
–То есть вы хотите пожаловать ей поместье на другом краю земли? – ухмыльнулся поэт, качая головой.
Девушка бросила на него хмурый взгляд, но при виде лукавой улыбки юноши не смогла удержаться от ответного смешка.
–Вы угадали, Майкл, – признала она неохотно, но вполне добродушно. – Чем дальше будет это поместье, тем лучше… милое такое поместье, которое понравится ей настолько, что она не захочет появляться в столице… или будет делать это пореже!
–Понимаю, миледи…
–Осуждаете, Майкл? – поинтересовалась королева легким тоном, чуть повернув голову в сторону своего спутника… и тот за показной беззаботностью уловил в ее голосе встревоженные интонации, словно государыне было не совсем безразлично мнение верного поклонника…
И хотя это было только его субъективным впечатлением, Майкл воспринял вопрос Изабеллы как тонкий, истинно королевский комплимент, и ответил в том же духе – правда, не вполне искренне:
–Миледи, я никогда вас не осуждаю… вы безупречны!
–Как очаровательно… и как далеко от истины! – польщенно усмехнулась королева, вполне удовлетворенная подобным ответом.
* * *