Счастье в Апреле

–Как вам будет угодно! – отозвался Майкл, кланяясь с ледяной вежливостью. – О чем предлагаете поговорить?

Изабелла нарочито всплеснула руками:

–Разве это моя задача – придумывать темы для разговора? Вы, как истинный кавалер, должны взять ее на себя!

–Ладно, миледи, – раздраженно согласился собеседник. – Ваше слово – закон. Итак… – он помедлил, размышляя, потом равнодушно спросил: – Как поживает ваша новая подруга, леди Эстер?

–О, превосходно, милый Майкл, превосходно! – заулыбалась Изабелла – правда, несколько натянуто. – Не могу назвать ее подругой, но наше с ней общение мне приятно.

–Это главное, миледи, – холодно кивнул Майкл. – А ее новый спутник, бывший друг вашей матушки? Господин Пьер?

Изабелла нахмурилась, упоминание о Пьере ее покоробило.

–Он жив и здоров, я полагаю!

–Вы собираетесь удалить его со двора? – осторожно поинтересовался Майкл, которого этот вопрос на самом деле волновал.

–Еще не знаю, – честно призналась девушка. – Возможно, и нет… он теперь не так опасен, думаю… как вы считаете?

–Пожалуй, я согласен с вами, – помедлив, неохотно признал Майкл. – Кажется, он увлекся леди Эстер, и это к лучшему!

Изабелла склонила голову набок, размышляя.

–Наверное… что ж, дам ему понять, что следует держаться леди Эстер. Пока он ей верен, он останется при дворе.

–Хотите сыграть роль свахи? – не сдержал улыбки юноша – хотя, видит Бог, настроение его оставалось минорным. Но уж очень забавна была девушка в своем стремлении руководить не только королевством, но и чужими судьбами!..

Изабелла недовольно поморщилась:

–Так уж и свахи! Не преувеличивайте, Майкл… жизнь покажет!

На этом она мило закруглила разговор и величественно удалилась. А Майкл еще долго смотрел ей вслед, и во взгляде его сквозила щемящая грусть.

* * *

На следующий день после бала Майкл проснулся поздно, ближе к полудню, пропустив и первый, и второй завтраки. Впрочем, позволив себе на минувшем приеме несколько лишних бокалов, юноша чувствовал легкую тошноту и голода совершенно не испытывал.

–Принести вам поднос с закусками, милорд? – вежливо осведомился камердинер Крайсл, помогая своему молодому господину одеться.

–Нет, пожалуй, – хмуро отозвался тот, без удовольствия изучая свое отражение в большом зеркале, пока Крайсл повязывал ему накрахмаленный галстук и поправлял жилет. – Я нисколько не хочу есть…

Свой собственный вид его совершенно не удовлетворил. Изжелта-бледная кожа, под глазами тени… привидение, а не человек! Да, стоило вчера пить поменьше и лечь пораньше… хотя какая теперь разница? Королева уже недоступна…

–Да, кстати, милорд… – чуть помедлив, снова заговорил Крайсл. Голос его звучал неуверенно, словно камердинер сомневался, стоит ли продолжать. Это было так необычно, так нетипично для столь выдержанного и хладнокровного слуги, что Майкл перевел удивленный взгляд на отражавшееся в зеркале лицо собеседника.

–О чем речь, Крайсл? – недовольно поторопил отвергнутый поклонник королевы.

–Вам доставили письмо…

–И в чем проблема? – раздраженно осведомился господин.

–Оно может скомпрометировать некую особу высокого ранга, я опасаюсь…

Майкл вздрогнул и судорожно вздохнул. Особу высокого ранга?.. Неужели…

–Ты читал мое письмо, Крайсл? – холодно уточнил молодой человек, справившись с волнением – вернее, сделав вид, что справился.

–Что вы, сэр! – искренне возмутился слуга. – Это было бы совершенно недопустимо!

–Прости, – повинился Майкл без особого раскаяния. Сейчас юношу волновало совсем другое. – Так от кого письмо?

–Не знаю, милорд. Оно без подписи.

–Откуда же тебе известно, что оно компрометирует кого бы то ни было?! – разозлился Майкл, теряя терпение.

–Такие письма опасны… – уклончиво пояснил Крайсл. Казалось, его нисколько не трогает вспышка господина. – Даже неподписанные…

–Давай же сюда это загадочное послание, я сам разберусь! – мрачно потребовал парень.

Камердинер поднес письмо на узком серебряном подносе, словно считал недостаточным (или непочтительным) подать его привычным манером. Майкл торопливо схватил узкий надушенный конверт цвета слоновой кости и при первом же взгляде на него понял причины тревоги своего помощника. Подписано письмо действительно не было, вот только королевский герб в верхнем углу говорил сам за себя…

“Неужели она?!” – почти в истерике подумал поэт, вскрывая конверт. Правда, исходивший от бумаги запах немного встревожил его – аромат был тяжелым, сладковато-пряным… государыня предпочитала духи более легкие, с нежными цветочными нотами… а этот парфюм напоминал, скорее, характер Маризы.

Впрочем, именно она и написала письмо, как с горечью и удивлением обнаружил Майкл, пробежав взглядом по ровным строчкам.

“Дорогой друг!

Я буду очень признательна, если вы составите мне компанию сегодня за вечерним чаем. В пять часов пополудни. Арабелла встретит вас и проводит ко мне.

Леди Мариза”

–Ты ошибаешься, Крайсл, – резюмировал Майкл, завершив чтение и со вздохом откладывая конверт.