Счастье в Апреле

–Ошибаюсь, милорд? – недоуменно повторил камердинер.

–Да, друг мой… дело в том, что эту женщину трудно скомпрометировать… уже слишком поздно!

Крайсл что-то ответил ему, но Майкл пропустил его слова мимо ушей. Мысли юноши были заняты другим. Зачем, черт возьми, он понадобился этой стареющей прелюбодейке?!

* * *

Мариза встретила его сияющей улыбкой, была мила, но при этом чуть холодна. Как ни странно, Майкла подобный прием, скорее, порадовал. Юноша тревожился, что мадам, не удовлетворившись Карлом, приготовила ему роль нового фаворита и боялся встретить ее в кружевном неглиже в роскошном будуаре… Однако женщина приняла гостя в маленькой бело-бирюзовой гостиной и выглядела почти скромно – по своим меркам, конечно! Светлые кудри регентши были собраны в красивый узел, изгибы шикарного тела подчеркивал наряд с тугим лифом и пышной юбкой в пол – ничего излишне откровенного и тем более вульгарного, все в рамках приличия!

Успокоившись, Майкл облегченно перевел дыхание и даже немного расслабился.

–Мне польстило ваше приглашение, миледи, – признался он вполне искренне, заняв предложенное кресло за уютным столиком, накрытым на двоих. Помимо чая гостю были поданы легкие закуски и фрукты.

–Мне хотелось обсудить с вами один вопрос, причем сделать это в приятной обстановке.

–Вот как? – насторожился Майкл, делая глоток обжигающе-горячего чая. – Какой же?

–Это касается моей названной дочери, Ее Величества королевы.

Майкл издал невнятное восклицание, не зная, что сказать. Он, конечно, отчасти ожидал подобного развития разговора, однако аргументацию подготовить не успел. Для начала стоило послушать, в чем именно Мариза собирается его упрекать… в том, что увлекся государыней?.. как-то ханжески, учитывая образ жизни самой регентши…

–Вот как? – откашлявшись, натянуто произнес Майкл. – Я не очень вас понимаю, миледи…

В уголках тонких губ его собеседницы затаилась лукавая усмешка.

–Все вы понимаете, молодой человек… и поверьте, я полностью на вашей стороне!

–Вот как? – повторил он уже совсем другим тоном, куда более веселым и, пожалуй, удивленным. – А если подробнее?..

Женщина склонила голову набок, как будто размышляя; ее красивые пальцы задумчиво выводили незримые узоры на гладкой столешнице, нижняя губа была закушена…

–Что ж… – осторожно подбирая слова, заговорила мадам после напряженной паузы. – Я наблюдала за вашим…. так сказать… невинным романом с королевой, – она подчеркнула интонацией нужное прилагательное, будто давала понять, что никого ни в чем не подозревает.

–Платоническим романом, – поправил насупившийся поэт. Неужели его влюбленность в Изабеллу столь очевидна, неужели это так бросается в глаза?! Получается, он все время выглядел жалко?!

Мариза как будто прочла его мысли.

–Вы ошибаетесь, Майкл, – успокаивающе сказала она. – Просто я довольно наблюдательна… и мне, право, жаль вас обоих. Искренне жаль…

–Жаль? – недоверчиво уточнил он, сводя брови. – Но… почему?

Мариза пожала плечами и, подхватив двумя пальцами финик, отправила его в рот. Расправившись с угощением, легким тоном пояснила:

–Все просто. Вы молоды, вы влюблены… но не можете быть вместе. Это грустно, признаю! Так не должно быть.

–Не должно, – согласился он, подавив вздох. – Но бывает. И часто.

–Да, бывает… – она прищурилась, всматриваясь в его лицо. Потом настойчиво продолжила: – Вы ведь понимаете, Майкл, почему между вами ничего не может быть?

–Думаю, да, – сухо отозвался юноша, смело встречая ее взгляд.

–Она королева… ее будущий супруг не потерпит соперничества…

–Я понимаю, миледи, – устало согласился он. – И не волнуйтесь… мы попрощались с Ее Величеством. Вчера на балу.

–Я знаю, – кивнула женщина, наблюдая за ним сквозь полуопущенные ресницы.

Майкл почувствовал досаду. Поразительная особа! Знает обо всем, что происходит вокруг…

–Я видела, как вы говорили… – усмехнулась “поразительная особа”, снова угадав ход его мыслей. – И веселыми вы не казались…

–Веселиться причин не было, – признал Майкл.

Некоторое время они молча пили чай и лакомились закусками, одновременно присматриваясь друг к другу. Майкл гадал, что же все-таки заставило эту удивительную даму пригласить его на совместное чаепитие, о чем думала Мариза – неизвестно…

–Вы не жалеете, Майкл? – наконец, нарушила затянувшееся молчание она, беря в руки элегантный мундштук из слоновой кости. Во всем яркая и эпатажная, регентша вот уже несколько лет баловалась дамскими папиросками и с зажатым в изящных пальчиках мундштуком смотрелась, надо признать, эффектно.

–О чем мне жалеть?

–Ну… о потерянных возможностях… о том, что не сбылось.

–А есть ли выбор? – пожал плечами юноша, стараясь держаться спокойно, хотя в голосе прорезалась горечь.

–О, если жизнь меня чему-то и научила, то только тому, что выбор есть всегда! – промурлыкала Мариза, с наслаждением затягиваясь. Она не просто “рисовалась” на публику, она действительно любила курить и обожала, помимо прочего, особую эстетику этого процесса.