Счастье вне очереди

— Не стоит, — покачал головой Войс. — В суде он ничего не добьётся, так что беспокоиться вам не о чем. Меня в этой ситуации больше всего заинтересовало, откуда он узнал про леди Энжи. Кто-то предоставил ему эту информацию, и я обязательно выясню, кто именно. А пока прошу пояснить, лорд Ан-Мар, для чего вас вызывал к себе министр обороны? Признаться, этот момент меня тоже интригует.

— Сначала он для вида поспрашивал меня о деталях последней боевой операции. Уровень сложности, потери с двух сторон, длительность, степень сопротивления, вооружение противника и тому подобное, по мелочи. Я был удивлён, ведь все эти моменты отражены в рапортах. Но всё же ответил, — отозвался Рэй.

— Почему вы решили, что для вида? — уточнил Тирон.

— Потому что всё это время стоявшая рядом с ним жена нетерпеливо дёргала его за рукав. И он наконец-то задал свой главный вопрос: когда и как высший лорд Войс женился на землянке и решил стать вторым супругом в моей семье.

Никогда не видела главу отдела имперской безопасности таким ошарашенным. Парней тоже.

— Мы что-то пропустили? — ошалело поинтересовался Берк, переводя потрясённый взгляд с меня на Войса. Он даже посмотрел на мою талию — на то место, где ещё недавно была ладонь Тирона.

— Не говори ерунды, медведь. Место второго супруга моей жены уже занято Тэлем, это лишь вопрос времени, — отрезал Рэй.

— И что вы им ответили? — поинтересовался Войс, избегая смотреть на меня.

— Что это слишком личная информация, — усмехнулся Рэй.

— И правильно, — задумчиво одобрил Тирон.

Внезапно грянувшая музыка заставила меня вздрогнуть. Все тут же расступились, образуя широкий коридор для прохода от лестницы к трону. И я увидела, как по нему твёрдо и уверенно вышагивает император.

Вся его одежда — облегающие брюки, защитные накладки на голени и руках, металлические пластины-доспехи на груди и плечах — сверкала золотом. За спиной развевалось сияющее золотистое полотнище королевской накидки из очень плотной ткани. Голову украшала массивная корона. Величественная поступь внушала трепет. А внимательный цепкий взгляд голубых глаз сканировал взглядом толпу придворных и гостей.

— Леди Ан-Мар, прошу вас, — приблизившись, Элмер протянул ко мне руку.

Глава 39 Подарок

Энжи

Сердце ухнуло в пятки, дыхание перехватило.

Сердито фыркнув на местного властелина, Няшик послал мне ударную успокоительную волну, едва не отправив в спасительный обморок. Но котёнка быстро забрал у меня Войс, и моя ладонь оказалась в широкой тёплой руке императора.

Рэй старался не смотреть на правителя, но я заметила, что на его скулах заиграли желваки.

По толпе с двух сторон доносился потрясённый шёпот, пока Элмер под торжественную, пронизывающую всё тело музыку вёл меня к трону. Я видела лицо Жермонды, когда мы проходили мимо неё. Не знаю, где в это время носило её мужа, но бывшая невеста Рэя взглядом успела меня четвертовать, оживить и закопать. Дважды.

Император остановился перед своим царственным креслом, не поднимаясь на постамент, по обе стороны которого выстроились высокие мускулистые парни в просторных светлых одеждах. Каждый из них был в чёрном кожаном ошейнике, руки заведены за спину, а их взгляды были направлены в пол, словно им запрещалось глазеть на гостей.

«Рабы?» — с удивлением подумала я. Не думала, что в этом мире есть рабство.

Развернувшись к подданным, Элмер произнёс торжественную речь, продолжая держать меня за руку. Его громкий, сильный, достаточно приятный низкий голос отражался от стен и колонн, уходя эхом к позолоченному потолку:

— Приветствую вас, дамы и господа, на ежегодном балу в честь Дня защитников империи! Сегодня нас почтили своим присутствием бойцы элитных войсковых подразделений «Альфа», «Сигма», «Танекс» и «Фаурон». Эти сильные, мужественные воины рискуют жизнью ради нашего с вами покоя и процветания. Давайте выразим им свою благодарность громкими овациями!

Зал взорвался аплодисментами, пока я пребывала в растерянности, не понимая, надо ли хлопать в ладоши лично мне. Но Элмер крепко держал меня за руку, так что я просто стояла рядом с ним, выдерживая перекрёстный огонь сотен взглядов.

Дождавшись, когда стихнет шум, император продолжил свою речь, начав перечисление имён героев прошлого и заявляя, что память об их подвигах будет жить в веках. А я чуть не дёрнулась, чувствуя, что он принялся поглаживать большим пальцем моё запястье — мягко, ласково и незаметно для окружающих.

Элмер вдохновенно перечислял великие военные победы своих предков и при этом бархатными касаниями вырисовывал узоры на моей коже.

— Но помимо благодарности храбрым бойцам, прошлым и нынешним, я хочу выразить огромную признательность их жёнам — мудрым, нежным и терпеливым. И с превеликой радостью представляю вам жену бойца подразделения «Альфа», героя Тарнельского сражения, потомка старинного аристократического рода, лорда Ан-Мар. Давайте поприветствуем леди Энжи Ан-Мар!