Счастье вне очереди

— Благодарю, ангел мой, — обжёг моё ухо горячим шёпотом Элмер, когда танец подошёл к концу. Один вальс сменился другим, и на середину зала уже стали выходить пары.

Крепко держа за руку, император повёл меня на постамент, к своему трону. Мы с Рэем обменялись растерянными взглядами, не понимая, что этот царственный тип собирается делать. Кресло там, конечно, широкое, но вдвоём мы вряд ли поместимся. Не собирается же Элмер сажать меня к себе на колени?

Тан сохранял вселенскую невозмутимость, а подошедший к Рэю Войс проводил меня и Элмера долгим задумчивым взглядом.

Пять ступенек — и вот мы уже наверху, взираем сверху вниз на танцующих и всех остальных. Стоявшие по бокам от тронного места рабы окружили постамент живым щитом, не позволяя никому приблизиться. А мы с Элмером остановились рядом с его креслом.

— Пришло время поговорить, Ангелина, — не выпуская мою руку из своей тёплой ладони, заявил император.

Ангелина… Услышать своё настоящее имя из его уст было так странно.

— Здесь? — удивилась я.

— Почему бы и нет? — улыбнулся Элмер. — Тут мы у всех на виду. Твой муж и его друзья не будут дёргаться, переживая, куда я тебя похитил и что делаю с твоим соблазнительным телом. Вокруг трона полог тишины, так что нас не расслышат даже линхи с их острым слухом. От прослушки техникой установлены глушилки. Полагаю, у тебя накопилась ко мне куча вопросов. Задавай.

Я аж опешила. Слишком много моментов хотелось прояснить у этого типа, и я не знала, с чего начать. Взгляд упал на Тана, который что-то объяснял Рэю, поэтому первым делом решила уточнить про свой живой подарок.

— Тан… он раб, да? И мы с Рэем теперь его хозяева. Мы можем дать ему вольную? Отпустить на свободу? — спросила я императора, чувствуя, что он снова принялся наглаживать моё запястье, этой нежной лаской сбивая с мыслей.

— Тан раб, верно. Я подарил его вашей семье, но его официальной хозяйкой будешь только ты. Он обязан подчиняться лишь тебе. Твоя безопасность, счастье, здоровье и удовольствие отныне цель его жизни. При этом он умный мальчик и будет слушаться Рэя, чтобы избегать конфликтов. Но ты для него всегда будешь в приоритете. Я подарил тебе отличного любовника, врача и телохранителя. Да и просто замечательного парня. Характером он чем-то похож на Рэя, такой же добрый, сильный и заботливый. Светлый. Уверен, что когда-нибудь ты скажешь мне за него спасибо. И за мужа. Искренне. Может, даже поцелуешь. А не просто руку пожмёшь, — мягко усмехнулся он. — Среди всех своих рабов я выбрал лучшего. Он очень чутко чувствует женщину в постели и способен подарить ей настоящее наслаждение. Я сам его этому обучал, — не без гордости заявил император.

— А что насчёт вольной? — уточнила я, стараясь прогнать из головы назойливые картинки, где Элмер и Тан вдвоём ублажают какую-то девицу.

— Можно, — ответил император и тут же добавил: — Но через пять лет, не раньше. Таков закон, — в его глазах плясали хитрые огоньки. Всё ведь предусмотрел! — А когда он получит свободу, то сможет стать твоим официальным мужем, если ты этого захочешь.

— Или сбежать от меня куда подальше, — невольно вырвалось у меня.

— Это вряд ли, — рассмеялся он, а в глубине его небесно-холодных очей промелькнуло тепло и восхищение.

— А остальные рабы, которые тут стоят… они тоже постельные? — смущённо отвернулась я от него, кивая на широкие мужские спины.

— И это тоже, — ответил Элмер. — Но в данный момент они мои телохранители. Не могу сказать, что сильно нуждаюсь в охране, просто традиция такая. Раньше тут обычно стояли оркины. Но глубоко в душе я, знаешь ли, эстет. И решил заменить зелёных монстриков на нормальных парней. Дамочки вокруг них так и вьются. Если кто-нибудь из них тебе понравился — только скажи. Подарю.

— И с чего такая щедрость, ваше величество? Что вам от меня нужно? — задала я главный вопрос.

— Сейчас объясню, — загадочно улыбнулся император, дёргая меня на себя, и я не успела охнуть, как оказалась в его объятиях. Быстрый шаг в сторону — и вот мы уже стоим чуть позади трона, а прямо перед нами продолжают спокойный разговор две наших точных копии. — Теперь, когда твой муж и все остальные видят лишь иллюзию, пришло время рассказать тебе кое-что. Наедине. Чтобы какой-нибудь умник не прочитал секретную информацию по губам.

Подхватив на руки, Элмер занёс меня в раскрывшуюся перед нами золотую кабину. Наверное, она была невидимой для остальных: никто из гостей в зале на неё не отреагировал. Рэй бдительно наблюдал за моей голограммой. И лишь Тан спокойно смотрел именно на меня, видя, что происходит на самом деле.

Странно, но страха я не испытывала. Волнение перед неизвестностью — да. Но от Элмера словно исходили успокоительные волны — не хуже, чем от Няшика, и все мои тревоги развеивались белой дымкой.

Дверца закрылась с тихим шелестом, и я почувствовала, что этот потайной лифт на большой скорости поднимается вверх.