Счастье вне очереди

Овации оглушили, внутренняя паника набирала обороты, а Элмер неожиданно отпустил мою руку. Я застыла, не зная, что делать: достаточно будет одной улыбки толпе или нужно изобразить реверанс? Ведь мы во дворце, мало ли какие тут у них тонкости этикета.

— Твоей чудесной улыбки и кивка будет достаточно, ангел мой, — тихо сказал император, наблюдая за мной с большим интересом.

Я последовала его совету. Какой-то паук даже присвистнул. Наверное, от восторга.

— Свадьба славной четы Ан-Мар состоялась всего два дня назад, и я обещал молодожёном подарок, — громко возвестил император. Все подданные заинтригованно притихли. — Сейчас пришло время сдержать своё слово. Лорд Ан-Мар, прошу вас, подойдите ко мне, — Элмер махнул рукой в сторону моего мужа, и тот приблизился к нам, напряжённый, как струна.

Меня нервировало, что в глазах императора сверкали загадочные шаловливые огоньки. Какой бы сюрприз он сейчас ни преподнёс, нам с Рэем он вряд ли понравится. Но реальность превзошла все мои ожидания.

— Тан, — подняв руку, Элмер щёлкнул пальцами, и к нам быстро приблизился один из рабов. Высокий, ростом с Рэя, красивый мускулистый парень с широкими плечами, короткими светлыми волосами и фиолетовыми глазами, он двигался с грациозностью хищника.

Подойдя к нам, парень застыл статуей, уставившись в пол и продолжая держать руки за спиной.

— Да, ваше величество, — произнёс он. Мне понравился его низкий бархатный голос.

— Танрен Лан. Элитный постельный раб для элитного бойца подразделения «Альфа» и его милой жены, — лицо Элмера расплылось в довольной улыбке, пока у нас с Рэем медленно отвисала челюсть. По толпе пронёсся восхищённый вздох. Мне завидовали или так показалось? Лишь на лице раба не дрогнул ни один мускул. — Примите этот подарок, друзья мои, от всей души, — заверил император. — Тан будет радовать леди Ан-Мар, выполняя свои прямые обязанности. А лорд Ан-Мар теперь будет спокоен за жену, исполняя свой воинский долг на разных планетах. Ведь Танрен ещё и хорошо обученный телохранитель с медицинским образованием. С ним леди Энжи будет под надёжной защитой.

— Благодарю за такую заботу, ваше величество, но боюсь, что не могу принять этот… хм… замечательный подарок, — чуть ли не сквозь зубы процедил Рэй. От тихого бешенства на его висках вздулись вены, и я видела, что он с трудом держит себя в руках. — Владеть рабами могут лишь высшие лорды, а мне такая привилегия не полагается по закону.

В зале повисла гробовая тишина. Наверное, тут не часто отказываются от императорских подарков, да ещё и публично.

— Да вы не просто воин, а настоящий дипломат, Рэйнер — весело рассмеялся император. Похоже, вся эта ситуация его забавляла. — Хорошо, убедили. Министр Зайниэль, — повернулся он к напыщенному эльфу в первых рядах, — зафиксируйте мой указ о присвоении лорду Рэйнеру Ан-Мару титула высшего лорда со всеми привилегиями.

В зале кто-то судорожно выдохнул, а эльф Зай-как-его-там быстро потыкал в свой браслет и отозвался голосом-колокольчиком:

— Исполнено, ваше величество.

— Мои поздравления, ваше сиятельство высший лорд Ан-Мар, — благосклонно кивнул император. — Леди Ан-Мар, по глазам вижу, что вы хотите выразить мне свою благодарность, — он привычным, отточенным до совершенства жестом протянул к моему лицу руку с перстнем, ожидая, что я её сейчас поцелую.

Ага, разбежался. В каком бы шоке я сейчас ни находилась, лобызать его щедрую длань не собиралась. Просто пожала.

Кажется, в зале кому-то стало плохо, а одна из дам тихо охнула от такого беспредела с моей стороны.

Зато Элмер развеселился ещё больше.

— С Днём защитников империи, дамы и господа, — он подал знак рукой, и зал оглушила танцевальная музыка. — Леди Ан-Мар, позвольте вас пригласить, — заявил император, и я не успела ничего ответить, как он уже уверенно закружил меня в танце.

Глава 40 Вопросы

Энжи

Видимо, первый танец традиционно принадлежал императору, поскольку никто из придворных не торопился составить нам компанию в бальном зале. Все оперативно утрамбовались по периметру, так что мы с Элмером были единственной танцующей парой.

В голову прилетела мысль, что Тэль наверняка предвидел, что император захочет со мной потанцевать, поэтому подобрал для меня такой наряд, который идеально гармонировал с одеянием правителя.

Краем глаза заметила, как некоторые мужчины направляли в нашу сторону браслеты. То ли фотографировали, то ли вели видеосъёмку. Не удивлюсь, если это журналисты, и мои бальные приключения уже сегодня появятся на всех новостных каналах.

Элмер вёл меня, как опытный партнёр — спокойно и уверенно. И молча. Лишь пристальный взгляд его голубых глаз буравил моё лицо. Не знаю, как так получилось, но на несколько секунд мне показалось, что весь остальной мир исчез в туманной дымке, и всё, что осталось в реальности, — это я, император и наш танец.

К счастью, я не боялась оплошать и наступить сиятельному властелину на ногу. Танцуя с Рэем, Войсом, Берком, Заком и Райли на праздновании свадьбы, я научилась двигаться под мелодию элтанских вальсов.