Счастливая развязка

Не испытывая судьбы, Келвин снова поставил проблему, нажал кнопку и тут же понял свои последующие действия. Он просто думал специальным и странным путем. Тем путем, который указал ему Кварра Ви. Шана отбросило назад на несколько футов. Усатый рот раскрывался в беззвучном крике.

— Нет! — наконец закричал андроид. — Я старался...

Келвин сильнее сконцентрировался на своей мысли. Он понимал, что мысленная энергия направлена на андроида.

— Постарайся... ты не можешь... дай мне... шанс... — проквакал Шан.

И вот Шан лежал недвижим на горячем песке, слепо глядя в небо. Семипалые руки дернулись и затихли. Искусственная жизнь, породившая андроида, ушла и больше не могла вернуться. Келвин повернулся к нему спиной и сделал глубокий всхлипывающий вдох. Он наконец-то был в безопасности и закрыл свое сознание для всех проблем, кроме одной, для всех мыслей, кроме одной: как найти рыжеусого химика? — и нажал кнопку.

Вот начало истории.

Кварра Ви сидел в машине времени со своим андроидом Шаном и убеждался, что все автоматы под контролем.

— Как я выгляжу? — спросил он.

— Как троглодит, — сказал Шан. — Ручаюсь головой, там никто ничего не заподозрит. Синтез оборудования не займет много времени.

— Я полагаю, одежда выглядит достаточно похожей на шерстяную и льняную, — сказал Кварра Ви. — Часы, деньги — всё в порядке. Часы — уж не лишнее ли? Представь себе человека, которому нужна машина для узнавания времени.

— Не забудь очки, — сказал Шан.

Кварра Ви надел их.

— Ух. Но я полагаю...

— Так будет безопаснее. Оптические свойства линз понадобятся тебе для защиты от мысленных излучений. Ни в коем случае не снимай их, а то робот выкинет какой-нибудь трюк.

— Не выкинет, — сказал Кварра Ви. — Проклятый робот! Удивляюсь, как ему удалось бежать. Всегда был всем недоволен, но, по крайней мере, знал свое место. Я уже начинаю жалеть, что сделал его. Трудно подумать, что он может натворить в этом доисторическом мире, если мы не поймаем его и не вернем домой.

— Он в этом балагане,— сказал Шан, перегнувшись за борт машины времени. — Только что прибыл. Тебе нужно взять его неожиданно. Понадобится вся осмотрительность. И старайся не проникать в его мысли глубже, чем это будет необходимо. Они могут быть опасными. Если робот получит возможность, он обязательно выкинет одну из своих штучек. Я не знаю, какие дисциплины он одолел сам, но знаю, что он преуспел в гипнозе и стирании памяти. Он может блокировать твои мысли и заменить их фальшивым сознанием. Ни в коем случае не снимай очки. Если что-нибудь пойдет не так, я включу на тебя восстановительное облучение, — и он вынул жезлообразный проектор. Кварра Ви кивнул.

— Не беспокойся. Я вернусь, не успеешь глазом моргнуть. Я договорился с этим сирианцем закончить нашу партию вечером.

Ему уже никогда не придется выполнить этот уговор.

Кварра Ви вылез из машины времени и двинулся по настилу к балагану. Грубая одежда неудобно сидела на нем, и он недовольно поежился. Разрисованный балаган стоял перед ним. Он отодвинул брезентовую занавеску, и что-то — небрежно закрепленная веревка — ударило его в лицо и вдребезги разбило очки в роговой оправе. Одновременно яркий голубоватый свет ослепил незащищенные глаза. Он ощутил необычное, острое чувство растерянности, мелькнувшее и почти тут же исчезнувшее.

Вещи вокруг постепенно приобрели устойчивые формы.

— Вы мистер Джеймс Келвин, репортер,— сказал робот.