Счастливая развязка

— Тем не менее, это так. Я уже сказал: заткнись. Молекулы их могут быть построены многими способами. Итак, мы получаем почти бесконечную цепь вариаций протеинов. Всё живое, как известно, является формами протеинов. Абсолютный синтез включает в себя создание достаточно длинной цепочки аминокислот, чтобы разглядеть протеиновую молекулу. В том-то вся и трудность.

Человек с рыжими усами выглядел очень заинтересованным.

— Фишер собрал цепочку из восемнадцати, — сказал он прищурившись. — Абдерхальден претендует на девятнадцать, а Вудворт сделал свои цепочки из десяти тысяч членов. Но для опыта...

— Вообще протеиновая молекула содержит целый набор последовательностей. Но если ты изучаешь один или два участка, то ты не можешь быть уверен, что другие окажутся такими же. Подожди-ка немного.

Келвин опять использовал контактный аппарат.

— Ага, теперь ясно. Итак, ты можешь сделать всё из синтезированного протеина. Шерсть, шелк, волосы, но главное, конечно, — сказал он, чихнув, — это лечение насморка.

— Тогда всё ясно, — сказал рыжеусый.

— Продолжим. Некоторые из вирусов являются цепочками аминокислот, не так ли? С бактериями то же самое. И можно синтезировать антибиотики.

— Я думаю, я смог бы, однако, мистер...

— Зови меня Джим.

— Да. Однако это всё слишком неясно.

— Хватай свой карандаш, — сказал Келвин, — теперь всё будет в лучшем виде. Метод синтеза и исследования означает следующее...

Он объяснил очень содержательно и просто и воспользовался контактором только дважды. Когда он кончил, человек с рыжими усами отложил свой карандаш и восхищенно поглядел на него.

— Это невероятно, — сказал он. — Если это будет работать...

— Мне нужно здоровье, слава и успех, — упрямо сказал Келвин. — Это будет работать.

— Да, но, мой дорогой...

Однако Келвин настаивал. К счастью для него, моральный кодекс рыжеусого химика оставлял немного места для чести и порядочности, и он ограничился согласием подписать партнерское соглашение. Коммерческие возможности их предприятия были безграничны. Фирма Дюпона и «Дженерал Моторс» были бы счастливы приобрести его.

—- Мне нужны деньги, много денег.

— Вы получите миллион долларов, — терпеливо сказал рыжеусый.

— Тогда мне нужна расписка. Будем называть вещи своими именами. Или, может быть, вы хотите дать мне мой миллион сейчас?

Нахмурившись, химик наклонил голову.

— Я не могу сделать этого. Я должен подтвердить всё опытным путем. Нужно начать переговоры — но вы уже об этом не заботьтесь. Ваше открытие, конечно, стоит миллиона. Знаменитым мы вас сделаем.

— А здоровым?

— Никаких болезней вообще не будет,— тихо сказал химик. — Это настоящее чудо.

— Запишите это! — выкрикнул Келвин.

— Хорошо. Мы можем составить совместный договор завтра, в таком случае этот будет временным. Понятно, что весь кредит принадлежит вам.

— Это должно быть записано чернилами. Карандашом не пойдет.

— Тогда еще минутку,— сказал рыжеусый и вышел поискать чернил. Келвин с пьяной улыбкой рассматривал лабораторию.

Шан материализовался в трех футах от него. И тут же поднял оружие-жезл. Келвин мгновенно использовал контактный аппарат и телепортировал. Он оказался на ржаном поле, но рожь, не превращенная в спирт, Келвину была не нужна. Повторив телепортацию, он очутился в Сиэтле. Так началась беспримерная двухнедельная игра в прятки с Шаном по всей стране.

* * *

...Его мысли были не из приятных. Ужасное похмелье, десять центов в кармане и просроченный счет из отеля. Постоянные прыжки от Шана истрепали его нервы до такой степени, что только ликер мог помочь ему. Но сейчас даже этот стимул отсутствовал. Выпивка улетучилась от него, и он чувствовал себя как труп. Келвин тяжело вздохнул и печально поморгал. Потом снял свои очки и протер их, но это не помогло.

Что за дурак. Он даже не узнал имя химика!

Здоровье, слава и успех поджидали его совсем рядом, а теперь? Возможно, скоро осуществится синтез протеинов. Химик не найдет его, он ведь знает его только как Джима. Да еще вопрос, будет ли искать. А главное — как быть с Шаном?

Келвин вынул контактный аппарат и оглядел его покрасневшими глазами. Кварра Ви, а? Он почти любил сейчас Кварра Ви.

На этот раз он использовал аппарат, когда Шан обрел телесный вид в нескольких футах сзади. Снова телепортация. Он стоял посреди пустыни. Кактусы и юкки составляли весь ландшафт. Вдали розовел горный хребет. Шана как будто бы не было. Келвин начал испытывать жажду.

А что, если аппарат перестанет работать? Этого не должно произойти! Решение, которое жгло его всю неделю, наконец вылилось в вывод и озарило его мозг. Совершенно точно! Почему он не подумал об этом в самом начале?!

Он сконцентрировался на проблеме: как мне избавиться от Шана? — и нажал кнопку...

Через момент ответ был готов. Это был простой и понятный ответ; он, казалось, влил свежий поток мысли в измученное сознание Келвина. Ему стало спокойно и хорошо.

Он ждал Шана. И вот легкое движение мерцающего воздуха обозначило мертвенно бледную фигуру в тюрбане и втолкнуло ее в осязаемую реальность. Боевой жезл был готов к удару.