Счастливчик Ген

Шла вторая неделя с того дня, как пятнадцать гребных судов, нагруженные бойцами клана Сантон, бросили якоря недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было, и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и больше тысячи лучников и арбалетчиков. В нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт семь тысяч человек. С учётом лошадей я мог перевести всю армию за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии. План компании был прост. Столица королевства – город Салтан – находилась на берегу Лерши. Нормальных дорог от наших границ в центральную часть Гардии не существовало, и все пользовались рекой. Поэтому и мы должны были максимально быстро по ней проплыть и штурмом захватить столицу королевства. Дело осложнялось тем, что по берегам Лерши стояли укреплённые замки, которые было опасно оставлять за спиной. Замок графа Ника Лешнея, который был третьим по счёту, простреливал своими катапультами реку почти до противоположного берега, и мог нанести нам чувствительные потери. После замков мы должны были миновать ещё три города, и первый из них – Паринос – имел укреплённый порт с мощными баллистами. Следующий город – Сантину – можно было не захватывать. В нём жили купцы, рыбаки и корабельщики и отсутствовали какие-либо укрепления, зато в последнем городе – Ротане – их хватало, так как он был базой военного флота Гардии. Первым у нас по плану был замок барона Сардена. Мы не стали его штурмовать, а взяли хитростью. Сотню братьев с лошадьми высадили на берег за пару лиг до замка. Они надели на себя зелёные куртки гардейцев и лесом обогнули баронский замок, подъехав к нему по дороге, ведущей от следующей нашей цели – замка барона Година. Представившись присланным барону подкреплением, спокойно заехали в замок и захватили ворота и самого барона. Большая часть солдат гарнизона была заперта в казармах, а оставшиеся не стали изображать героев и быстро сдались. Барону был поставлен ультиматум: или он присягает на верность королю Игнару, или вместе с семьёй отправляется в Орсел, где будет дожидаться решения своей участи. Он посмотрел в умоляющие глаза жены и испуганные глазёнки детей и выбрал присягу. Маркус при этом присутствовал и подтвердил искренность его слов. Довольным таким исходом солдатам барона вернули оружие, погрузились на корабли и двинулись к следующей цели. За три лиги до замка барона Година обнаружилось удобное место для высадки. Корабли начали поспешно освобождаться от десанта и спускаться вниз по течению, чтобы перевезти остальных. Мы с Лонаром сошли с первой партией и лесом подошли к замку на расстояние трёхсот шагов. Здесь лес заканчивался, а со стороны реки он был вырублен до самого берега.

– Сильная крепость, – заметил укрывавшийся за деревом Лонар. – С ходу мы его не возьмём. И уловка с куртками здесь не пройдёт. Видимо, их уже предупредили и барон подготовился к осаде.

Действительно, замок размерами не уступал тому, в который я поселил орден, и был крепким орешком. Рва и подъёмного моста у него не было, но массивные, оббитые железом ворота были заперты, а многочисленные солдаты устанавливали сейчас на стенах котлы для нагрева смолы и масла. На видимой нам части стены стояли пять «скорпионов», не очень больших, но способных доставить атакующим немало неприятностей. Сейчас для них снизу доставляли обработанные до одинаковых размеров каменные ядра.

– Мне кажется, что стены сложены из мягкого камня, – сказал я. – Это явно не гранит.

– Песчаник, причём довольно мягкий, – подтвердил Лонар. – Здесь у реки его очень много. Против тарана долго не продержится, но если делать нормальный таран, способный защитить от ядер и смолы, долго провозимся.

– У меня есть идея получше, – сказал я ему. – Давай отсюда выбираться.

Пока мы возвращались к своим, я рассказал магистру о римской «черепахе» и о том, что я хочу сделать с её помощью.

– Может получиться, – воодушевился он. – Повозиться тоже придётся, но куда меньше. Надо только потренировать людей.

В лагере я собрал уже прибывших командиров и объяснил им свой замысел.

– Давайте этим займутся мои люди, – предложил Нил Сат, которому я присвоил чин генерала.

– Не возражаю, – согласился я. – Только возьмёте в команду четырёх братьев, которые будут работать с минами. Им их и тащить, так что делайте щиты больших размеров, чтобы всех прикрыть. И пришлите своих парней ко мне, подберём им шлемы. Щит удобней держать на шлеме, чем на голове, и если попадут камнем со «скорпиона», то будет не так больно. Когда изготовите первый щит, позовите меня.