Счастливчик Ген

Он кивнул и ушёл в свой корпус, куда я тотчас же отправил четырёх знакомых с минами братьев. На работу по изготовлению толстых, сбитых из досок, щитов потратили весь день, в течение которого наш флот перевёз всех, кроме кавалерии. В предстоящем деле она была не нужна, а у нас было мало места, удобного для расположения войск. Когда изготовили первый щит, меня известил вестовой Нила. Я захватил с собой арбалет и провёл проверку неказистого изделия, напоминавшего плохо сколоченную дверь. Болт пробил дерево насквозь и в нём застрял.

– Подойдёт, – сделал я вывод. – В нас будут стрелять с большей дистанции, так что должен выдержать. А на всякий случай набейте на него грубую кожу, да не снаружи, а изнутри. А то у вас не дерево, а сплошные занозы. Кожа должна быть на кораблях.

С утра начались тренировки с «черепахой». Поначалу ничего не вышло. Потребовалось гонять солдат весь день с перерывами на отдых, чтобы при движении завеса из щитов не сдвигалась в стороны, открывая бегущих.

– Этого хватит, – сказал я. – Пусть до утра отдыхают, а перед рассветом начнём.

Рано утром, когда край неба только начал светлеть, войска стали собираться в той части леса, откуда мы с Лонаром наблюдали за замком. Когда всё было готово, двадцать пять бойцов Нила образовали «черепаху», в глубине строя которой укрылись четверо братьев со своими гостинцами. «Черепаху» заметили, когда бойцы успели пробежать треть расстояния до стены замка. Бежали они тихо, но края щитов соударялись между собой, и этот шум услышали часовые на стенах. Раздались крики и звук ударов в било, и на стене зажгли факелы. Через несколько минут на этом участке стены столпилось много солдат, у некоторых в руках были луки. Люди перегибались через стену, пытаясь рассмотреть, что происходит. Со стены на землю полетело несколько факелов. Потом раздались слова команды, и «черепаху» обстреляли из луков. Естественно, это не дало результата. Щиты украсились воткнувшимися в них стрелами, а наши ребята за это время почти подбежали к замку. Под одним из котлов начали срочно разжигать костёр, а несколько воинов принесли от ближайшего «скорпиона» ядра и принялись бросать их в «черепаху». Глухие удары подтвердили попадания, но видимых результатов не было. Щиты в месте удара проседали, но недостаточно сильно, чтобы можно было достать людей стрелой. Появились и несколько арбалетчиков, которые разрядили своё оружие, но и эта попытка остановить «черепаху» провалилась. Если болты и пробивали доски, до людей они не доставали. Бойцы внизу раздались в стороны, чтобы братьям было легче работать. Найдя неровный и растрескавшийся участок стены, они быстро выкопали возле него яму, уложили в неё мину и начали сильными ударами загонять в землю захваченные с собой толстые колья. Потом между кольями и миной уложили один из щитов внешнего ряда. Конечно, взрыв его снесёт, но на долю секунды эта преграда задержится, отразив часть взрывной волны. Хоть и примитивный, но направленный взрыв. Учитывая качество стены, я надеялся, что его должно хватить. В конце работы ящик накрыли ещё одним щитом, чтобы его не залили водой, и «черепаха» начала смещаться вдоль стены для закладки второй мины. Видя, что имеющимися средствами щиты не пробить, в замке начали готовиться к вылазке.

– Пошли арбалетчики! – скомандовал Лонар. – Следите за «скорпионами», парни. Если будете хлопать глазами и поймаете ядро, я не буду хоронить то, что от вас останется.

Сотня арбалетчиков врассыпную выбежала из леса, вызвав крики на стене, и приблизилась к замку на двести шагов. Теперь те, кто пойдут в вылазку через ворота, неизбежно попадут под град болтов. Несколько человек на стене начали разворачивать в их сторону один из «скорпионов».

– Не успеют, – спокойно сказал, стоящий рядом со мной барон Хенк. – Пока развернут, потом его надо взводить, а наши уже заканчивают.

Действительно, вторая мина была готова. Очевидно, братья зажгли фитиль, потому что «черепаха» качнулась влево и попятилась к первой мине. Длина уже зажжённого фитиля была взята с запасом, чтобы бойцы смогли успеть поджечь второй фитиль и отойти до взрыва. Сверху кто-то пытался лить воду, но она стекала по оставленному сверху щиту, не причиняя вреда. Расчёт «скорпиона» взвёл механизм и поспешно сделал выстрел. Дистанция стрельбы была очень мала, и никто не успел бы уклониться, но прицел взяли неверно и ядро пролетело над головами арбалетчиков и врезалось в одно из деревьев на краю леса, перебив его пополам. В ответ несколько человек выстрелили по заряжавшим метатель бойцам, и один из них с криком сорвался со стены и упал во двор замка. Тем временем наши парни, не разрывая щитов, развернулись и побежали обратно. Вслед им полетели стрелы. Люди на стене были в растерянности, не понимали смысла наших действий и стреляли больше от злости, чем в надежде причинить вред.