Счастливчик Ген

– Сегодня самый счастливый день в моей жизни! – шепнула она в ответ.

– Ну что, сестрёнка, – громко сказал Стах. – Всё-таки добилась своего, уломала барона!

Его взгляд, который я при этом поймал, вряд ли можно было назвать приветливым или дружеским. Король на мгновение нахмурился, потом счёл за лучшее оставить разборки на будущее и принялся за еду, подав пример остальным.

Слова принца стёрли радость с лица девушки и родили у меня чувство раздражения и тревоги.

– Не обращай на него внимания, – сказал я по-прежнему шёпотом. – Такое говорят только с целью оскорбить или унизить. Не надо доставлять ему такого удовольствия, пусть лучше видит, что ты счастлива. Слова твоего брата продиктованы завистью, наверное, у него не все в порядке с любовью.

Она благодарно на меня посмотрела. Некоторое время молча ели. Наконец король насытился, вытер лицо салфеткой и повернулся ко мне.

– Ты надумал, когда будем играть свадьбу?

– Сначала нужно съездить в Расвел за женой, – ответил я. – Я уехал на два-три дня и оставил её на попечение Верона. Думаю, что можно назначить на третий день, начиная с сегодняшнего.

– Так и объявим, – согласился Игнар. – Лана, тебе никого не напоминает тот господин?

– О боги! – оживилась принцесса. – Это же Лонар. Откуда он здесь?

– Ген привёз, – кивнул на меня Итнар. – Теперь уже можно всем сказать. Господа! Счастлив объявить, что сегодня моим зятем и его друзьями, которых я пригласил на обед, в нашей столице уничтожено гнездо братства Кашны. Убито больше полусотни бойцов и захвачена куча золота. Днём раньше они проделали то же самое и в Расвеле. Братство очень давно не несло таких потерь. За заслуги в этом важном деле, которому так много внимания уделял мой отец, барону Делафер моим указом возвращается графский титул, некогда бывший у его предков. Его личные владения будут увеличены за счёт короны. Остальные участники этого подвига тоже будут награждены.

Он встал со своего места, и это послужило сигналом для остальных, которые начали поспешно покидать столы.

– Держись возле меня, – сказала Лана, – не то они тебя заболтают. А лучше сбежать, пусть отдуваются твои спутники.

Сразу сбежать не получилось. Вначале задержал король, сообщивший, что зайдёт вечером или вызовет к себе, а потом подошёл поздравить принц. Я почему-то ему не нравился, но после объявления отца старался этого не показывать и держаться со мной в рамках приличий. Когда я от них освободился, дорога к двери оказалась перекрыта. Часть присутствующих допытывалась подробностей у Маркуса с Лонаром, остальные, пропустив короля, заняли позицию у дверей и ждали, пока от меня отойдёт принц. Я подал Лане руку, на которую она охотно оперлась, и двинулся на прорыв.

– Граф! Вас можно задержать на несколько мгновений? – обратился ко мне стоявший ближе других пожилой мужчина с красивым волевым лицом и длинными седыми волосами. – Я граф Сален Рудек, двоюродный брат короля по линии матери. Не буду отнимать у вас время на пустую болтовню, хочу поблагодарить. Больше десяти лет назад братство Кашны убило моего младшего сына. Я потратил много времени и золота, но нашёл и уничтожил их гнездо, хоть и не в нашем королевстве. Вы же сделали намного больше из благородных побуждений!

– Благородство здесь ни при чём, – ответил я. – Они по заказу убили мою мать, я лишь отдавал долги.

– Я вам сочувствую! – сказал Сален, и я без всякой магии понял, что это не просто положенная в таком случае фраза, а он говорит от души. – Позвольте считать себя вашим другом! Не отказывайтесь, друзей не бывает слишком много.

– Надо быть дураком, чтобы отказываться от предложения, идущего от чистого сердца, – ответил я. – Вы мне симпатичны, граф.

Я поклонился довольному Салену и стал на два шага ближе к двери, столкнувшись на этот раз с молодой дамой.

– Статс-дама Ольма Кошт, – представилась она.

– По рассказам Ника вы представлялись пожилой и занудливой, – сказал я.

Ольма слегка запрокинула голову и рассмеялась так заразительно, что на лицах многих появились улыбки, в том числе и на моём.

– Вы долго общались с этим шалопаем? – спросила она, отсмеявшись. – И до сих пор считаете этого мальчишку другом? Значит, у вас незаурядный талант воспитателя. Мы все вместе не смогли сделать с ним того, что получилось у вас одного. Ваша невеста не даст соврать, хоть и от неё в пору их знакомства стонал весь двор.

– Так уж и весь! – рассмеялась принцесса. – Мне далеко до Ника. Я пакостила по мелочам, и всегда было за что!

– Ник подрос, – сказал я. – Теперь у него есть любовь и ему не до шалостей.

– Да ну? – удивилась Ольма. – И в кого это влюбился молодой Саж?

– В мою жену, – признался я.

– Тогда понятно, почему он вас не трогает, – опять рассмеялась Ольма. – Рада знакомству, граф. Надеюсь, что после свадьбы переселитесь в столицу, и вас можно будет часто видеть. Умные и искренние люди редки, а вы из таких.

Увидев последнюю преграду на пути к заветной свободе, моя невеста нахмурилась и непроизвольно сжала мою руку. Это была женщина лет семидесяти, с фальшивой, словно приклеенной к лицу улыбкой и большими, слегка навыкате глазами.