Счастливчик Леонард

Ага, вот теперь понятно, чего именно ты добиваешься: пользуясь тем, что вас много, обобрать до последней нитки нас, явно чужаков в вашей стране, потому что акцент наш слышен издалека. И еще: неужели ты размечтался, что в обмен за смерть твоего барана я отдам тебе Клер?!

— А яблочками, которые наша лошадка делает, тебя не накормить? — выглядывая из-за меня, встряла в мужской разговор девушка.

Судя по неодобрительному гулу вокруг, в Карбенте так было не принято.

— Чего?! — яростно взревел человек, которого наш пес Барри не так давно лишил преемника, что, в свою очередь, не позволит ему в ближайшее время уйти на покой.

Он шагнул вперед, а вместе с ним шагнули и все его люди, как один грозно хмурясь.

Дело оборачивалось худо. Одному мне с ними не справиться — затопчут. Не справиться нам и вдвоем с Блезом, если сейчас произойдет чудо и тот объявится в нужный момент. Головешка не помощник — он не кулачный боец, да и рана его зажила еще не полностью. Будь я один, никаких проблем бы не возникло. Я бы обязательно успел раздать несколько плюх, первым делом выбив зубы этому предводителю, и скрылся бы по крышам. Вот она, ближайшая, всего-то в нескольких шагах, и допрыгнуть до ее края — пара пустяков. Но Клер! Что будет тогда с ней?

— Стоп-стоп-стоп! — отгородился я от них ладонями. — Может, решим проблему по-благородному, как настоящие мужчины?

— По-благородному — это как?

— Я вызываю любого желающего на поединок! По древнему обычаю — кто победит, тот и прав. Найдутся в Карбенте настоящие мужчины? Или здесь таковых нет?!

На этот раз окружавшая нас толпа зевак — а она все прибывала и прибывала — загудела одобрительно. Что было понятно: дурак найдется обязательно, а поединок — зрелище куда более увлекательное, чем какие-то разборки.

— Поединок, говоришь? — Мой собеседник зловеще усмехнулся. — Ну что ж, будет тебе поединок! Соул! — через плечо бросил он.

Соул оказался крепким таким парнем, не уступающим, а то и превосходящим меня во всем. В росте, ширине плеч и вообще в стати. И шея у него была, что называется, бычья — верный признак того, что он хорошо держит удар в голову. А еще по нему было видно, что боец он опытный. Клер его видом впечатлилась так, что испуганно ойкнула у меня за спиной. Ну а мы что? Нам не привыкать, что наши враги всегда сильнее и многочисленнее. Тем более наконец-то появился Блез.

Блез пытался протиснуться через плотную толпу людей, которые к тому времени окружили меня с Соулом, но не смог. Тогда он взял двух стоявших перед ним человек за шиворот, поднял и отставил их в стороны. Снова поднял очередных и снова отставил… пока не оказался рядом со мной.

Передавая ему пояс с кинжалом, я тихо сказал:

— Будь на всякий случай рядом с Клер — случиться может всякое.

Он кивнул и пошел к девушке, на ходу вынимая из мешка что-то вкусно пахнувшее и определенно мясное.

— Ну так что, начнем? Или уже передумал? — весело окликнул меня Соул.

— Начнем, — кивнул я. Передумаешь тут!..

Соул закусил край шапчонки, до этого зажатой у него в руке. Такое разрешено, чтобы сберечь зубы, заодно смягчив удар в челюсть. И мы сошлись.

Дальше я совершил стратегическую ошибку. Как мне следовало бы поступить? Правильно! Дать зевакам, коих набралось немало — они даже ставки начали заключать, — зрелище. С топтанием земли, яростными выкриками, хлесткими ударами и смертельными угрозами в адрес противника. Продолжительное зрелище, такое, чтобы все они полностью успели им насладиться. К тому же было бы неплохо, якобы пропустив удар, свалиться на землю, услышать испуганный вскрик Клер, после чего стремительно взмыть на ноги и продолжить поединок.

Но слишком я для всего этого был зол. Меня ждал покупатель, следовательно, и деньги, а тут отвлекают по пустякам. Не понимаю: разве существуют на свете проблемы, которые невозможно разрешить с помощью денег? Разве что месть. Она всегда требует крови и обязательно должна получить требуемое.

На что вообще я рассчитывал, вызывая на поединок? Одолеть пару-тройку соперников, после чего остальные либо откажутся, либо меня подменит вернувшийся Блез. У того на кулаках получается весьма неплохо. Мы, бывало, иной раз с ним от скуки как начнем кулаками махать, пока не войдем в такой раж, что Клер бросается нас разнимать. В общем, замена была бы достойная. Но, повторюсь, я был очень зол.

И потому, едва мы сблизились, дернув левой рукой, вводя противника в заблуждение, тут же ударил правой. Смачно так, в шею чуть ниже уха. Глаза у Соула закатились, а сам он рухнул на песок.

Вокруг раздался гул разочарованных голосов. Лишь Блез удовлетворенно кивнул, ну а Клер восторженно запрыгала на месте, махая рукой с зажатым в ней кружком ее любимой колбаски, от которого она так и не успела ни разу откусить.

— Лео, ты мой герой! — крикнула она, на что я пожал плечами. Подумаешь, событие…

— Может, теперь поговорим о деньгах? Определились уже, сколько вы хотели бы получить за своего барана?