Счастливчик Рид

- Почему нас решили преследовать? – тихо спросил Рид, поморщившись, когда назойливое эхо умудрилось подхватить и его негромкие слова, многократно усилив их и унеся прочь по злосчастному подземному проходу.

- Так решил новый вождь, - равнодушно отозвался Арнхалл. Он сидел, прислонившись спиной к стене, и задумчиво разглядывал пламя костра.

- И чем мы ему не угодили?

- Кто знает, - широкие плечи воина слабо дернулись. – Скорее всего, он решил укрепить свою власть, насадив на копья головы убийц предыдущего вождя. Народ это бы одобрил.

- А нельзя ли заслужить всеобщую любовь и признание каким-нибудь иным способом? Снизить поборы, подружиться с народом, проявить учтивость в конце-то концов!?

- Головы на копьях – проще и лучше, - безапелляционно заявил Арнхалл с присущей ему варварской простотой. - Здесь никто не правит дальше, чем может дотянуться мечом. В новых племенах дружба и учтивость никому не нужны. Доброта – не нужна. Здесь это слабость, а слабых убивают. Все решает сила, а ее известная мера – это пролитая кровь. Больше крови – больше силы. Больше силы – меньше врагов. Меньше врагов – проще жить. Смекаешь?

- Угу, - Счастливчик кивнул, бросив мрачный взгляд туда, где они оставили поверженных врагов. Холодные и мертвые, они, наверняка, лежат все там же, в тех же позах и теперь им безразличен и новый вождь и его стремления. Эти воины могли бы сейчас пировать у себя дома, но они решили поохотиться, а те, кто охотится на Счастливчика Рида – долго не живут.

“Ну, не они первые, не они последние”.

- Как избавляться от врагов – я знаю, - наемник недобро улыбнулся.

- Хорошее знание, - одобрил Арнхалл и подвинулся к огню.

Мужчины расположились на стоянку, пройдя глубже по тоннелю. Место здесь было удобное – на возвышении, да так, что незаметно подобраться не смог бы никто. Здесь они и развели костер, чтобы Счастливчик хоть как-то согрелся. Несмотря на отсутствие ветра, подземный проход окутывал жуткий холод, что не шел ни в какое сравнение с ледяной стужей заснеженных гор. Жуткий, пробирающий до костей и вызывающий нервную дрожь, холод этого места вселял ужас в душу. И даже пляшущие перед Ридом языки пламени не могли его согреть – стены, будто высасывали тепло из его тела. Здесь, под толщей земли, царила совершенно иная атмосфера. Самое ближайшее сравнение, что пришло на ум наемнику – старый склеп, на каком-то заброшенном кладбище. Отсюда хотелось бежать без оглядки, но Счастливчик смог совладать со страхом – в этом ему помогли верные пистоли, что он баюкал на коленях и ласково поглаживал.

Ему хотелось закончить все, как можно скорее, но Арнхалл сказал, что идти в Стылую Кровь на ночь глядя – самая глупая затея из всех, кои могут быть. Говорил северянин крайне убедительно, так что Рид не видел причин с ним не согласиться. К тому же, проводник Счастливчика был уверен, что никакой опасности им здесь не угрожает.

- Это место тихое, как курган, - прогудел Арнхалл. – Здесь можем отдохнуть. Спи. Я постерегу первым.

Странно, но раскатистый бас спутника подействовал на Рида успокаивающе. Благодарно кивнув, он закутался в плащ. Поначалу сон не шел, но стоило не размыкать глаз чуть дольше, как Счастливчик и сам не заметил, как провалился в желанную дрему.

* * *

Недовольный и хмурый Счастливчик стоял над оставшимися от костра углями. Спал он отвратительно. Полузабытье, в котором он провалялся не так уж и долго, оказалось неспокойным и полным кошмаров. Риду снилось, что он вернулся обратно с пустыми руками, а разгневанный Карл пытался выпить его кровь. Он гонялся за наемником по всему кораблю, преследуя его в образе огромной летучей мыши с клыками-кинжалами. Выглядело это все совершенно жутко и сопровождалось истошным и издевательским смехом Терезы. Оставалось лишь надеяться, что этот поганый сон никогда не сбудется.

“Лучше бы и не ложился!”

Но и на этом злоключения Рида не заканчивались. Пока Арнхалл мирно посапывал у костра, будто улегшийся зимовать медведь, Счастливчик наслаждался пугающей атмосферой этого места – кажется, он слышал какие-то голоса. Вдалеке кто-то непрестанно стенал, кто-то смеялся, а кто-то просто бормотал тарабарщину на непонятном языке. Помимо всего этого, наемник слышал тихий, но режущий уши скрежет стали и слова молитвы. Эта странная мешанина звуков постоянно и очень навязчиво маячила на грани слышимости, лишая покоя и наполняя душу тревогой и смятением.

Стоило ли говорить, что нервы Счастливчика сейчас были натянуты до предела?

А вот Арнхалл выглядел свежим и бодрым. Впрочем, иным Рид спутника за время их знакомства и не видел – даже когда он снимал с этого здоровяка цепи, вызволяя из плены, тот улыбался. Улыбочка, правда, вышла та еще – злая, жесткая, будто тусклый блеск покидающего ножны клинка и такая же многообещающая. Счастливчик очень хорошо помнил, как выглядит лицо северного воина в горячке боя. Искаженное яростью и злобой, оно пугало даже Рида, несмотря на то, что он сражался с Арнхаллом Красным на одной стороне. Определенно, такого человека лучше иметь в союзниках, нежели во врагах.