Счастливчик Старр

— Чепуха! — возразил астроном.— Почему они должны это делать? Им нужны земные ресурсы, а не земное население. Запомните это. Они позволят умереть нам с голоду. Это будет частью их политики.

— Но это невероятно! —воскликнул доктор Гардома.

— Не из-за жестокости,— ответил Певерал,— а из-за равнодушия. Они принимают нас почти за животных. Сириане оголтелые расисты. С того времени, как Земля впервые столкнулась с Сириусом, они держали рождаемость под контролем и осуществляли искусственный отбор до тех пор, пока не освободились от болезней и некоторых привычек, которые они считают неприемлемыми. У них одинаковая внешность, тогда как земляне бывают всех форм, размеров, цветов и видов. Сириане считают нас неполноценными. Поэтому они и не разрешают нам эмигрировать на Сириус. Поэтому они не допускали меня на конференцию, пока не вмешалось наше правительство. Допускались астрономы со всех других звездных систем, но не с Земли. Человеческая жизнь, любая сторона жизни человека для них почти ничего не значит. У них централизованная машинная цивилизация. Я наблюдал их вместе с их роботами. Они обращаются с ними почти так же, как и с другими си-рианами, то есть почитают робота гораздо больше, чем человека с Земли, балуют роботов, для них нет ничего дороже, чем роботы.

— Роботы дороги,— проворчал Лаки.— С ними надо обходиться заботливо.

— Быть может и так, но люди, которые привыкают заботиться о нуждах машин, отвыкают заботиться о нуждах людей.

Лаки подался вперед, опершись руками о стол. Его темные глаза были серьезны, и мягкие черты его мужественного лица помрачнели.

— Доктор Певерал,— сказал он.— Если сириане — расисты и создали один общий тип человека, они в конце концов себя погубят. Именно различие человеческих рас двигает прогресс. На Земле, а не на Сириусе передовой фронт научных исследований. Ведь это земляне заселили Сириус, и это мы, а не наши сирианские родственники, каждый год продвигаемся вперед в наших исследованиях. Даже позитронные роботы, о которых вы упоминали, были изобретены и разработаны на Земле землянами.

— Да,— ответил астроном,— но земляне пренебрегают роботами. Это должно расстроить нашу экономику. Мы ставим комфорт и благополучие сегодняшнего дня выше, чем безопасность завтрашнего. Мы используем наши успехи в науке, чтобы ослабить себя. Сириане используют их, чтобы сделаться сильнее. Вот в чем разница, и вот в чем опасность.

Доктор Певерал откинулся в кресле. Робот-официант убирал тарелки со стола. Лаки указал на него.

— Вот и у нас ведь есть робот,— сказал он.

Робот-официант точно действовал по заложенной в него программе. Это был механизм с плоской поверхностью, плавно скользящий в магнитном поле так, что его слегка изогнутое основание не касалось пола. Членистые щупальца робота изящно собирали тарелки: одни складывали их на свою плоскую поверхность, а другие — в ящики на боку.

— Это простейший автомат,— фыркнул доктор Певерал.— У него нет позитронного мозга и он не может приспособить себя сам к какому-нибудь виду деятельности.

— Ну хорошо, вернемся к нашей главной теме,— продолжал Лаки.— Вы говорите, что сириане саботируют проект «Свет»?

— Да, это так.

— Но почему?

Певерал пожал плечами.

— Возможно, это только часть их большого плана. Мне неизвестно, какие другие процессы происходят в Солнечной системе. Это может быть первым случайным зондированием, подготовкой к окончательному вторжению и завоеванию Земли. Проект «Свет» сам по себе ничего не значит, сирианская опасность — вот что главное. И надеюсь, что смогу открыть глаза Совету Науки, правительству и народу на эту правду.

Хенли Кук кашлянул и впервые заговорил:

— Сириане такие же люди, как и мы. И если они появились на Меркурии, то покажите мне их.

— Найти их — задача поисковой экспедиции,— холодно ответил Певерал.— Хорошо подготовленной, хорошо оснащенной экспедиции.

— Минуточку,— вступил в разговор Майндз.— Глаза его возбужденно сверкали.— Я был на Солнечной стороне и клянусь...

— Хорошо подготовленная, хорошо оснащенная экспедиция,— твердо повторил астроном.— Твое одиночное исследование ничего не значит, Майндз.

Инженер замолчал и снова воцарилось всеобщее молчание.

— Но,— неожиданно произнес Лаки,— мне кажется, тебе это не по душе, Уртейл. Каково твое мнение по этому поводу?

Уртейл поднял глаза и с ненавистью и открытой угрозой взглянул в глаза Лаки. Было ясно, что он еще не забыл и, вероятно, никогда не забудет Недавнее происшествие за столом.

— Я оставляю свое мнение при себе,— сказал он.— Но скажу только одно. Я не верю ни слову из того, что здесь услышал.— Рот его плотно сжался. И Лаки, выждав мгновение, обратился к Певералу:

— Меня интересует, нуждаемся ли мы в детальном расследовании, сэр. Если мы полагаем, что сириане здесь, на Меркурии, можем ли мы определить, где именно они находятся?

— Верно, Лаки! — воскликнул Бигман.— С этого и надо начинать.

— Что вы имеете в виду? —'спросил Певерал.