Счастливчик Старр

— Нет, Бигман. Не имел ни малейшего представления. Более того, я просто отказываюсь понимать, как им удалось так быстро обнаружить нас. Необходимо какое-то уж вовсе немыслимое совпадение, чтобы их корабль случайно оказался именно в этом районе.

Бигман не пытался скрыть свое раздражение и разочарование и лишь спросил:

— Значит мы сейчас отправим гостя в другое измерение? А заодно и опробуем наши бластеры?

— Давай-ка повременим впутываться в политику. Наше пребывание здесь вызвано более важными задачами, чем ковбойские игры с чужими кораблями.

— Я знаю,—нетерпеливо сказал Бигман,— мы должны найти капсулу, оставленную агентом «X», и все же...

Он тряхнул головой. Капсула была капсулой, и задание, всю важность которого он сознавал, было заданием, но ради каких-то политических соображений отказаться от доброй драки? Нет, этого он не понимал. И если бы не приказ Лаки...

— Так что же мне делать?— пробурчал Бигман.— Держаться на курсе?

— И прибавь скорость. Направляемся к кольцам.

— Если мы это сделаем,— возразил Бигман,— они будут сидеть у нас на хвосте.

— Вот и хорошо, посмотрим, кто кого.

Бигман медленно потянул на себя микшер скорости — в реакторе началась протонная вакханалия. По сложной спирали «Метеор» устремился к Сатурну. В это время ожила приемная станция, поймав чьи-то сигналы в привычном диапазоне.

Вступить в активную двустороннюю связь, Лаки?

— Нет, мы уже знаем, что нам сообщат. Приказ о сдаче и предупреждение о магнитном захвате.

— Так что же делать?

— Единственный путь — бежать.

— От одного ржавого корабля?— взвыл Бигман.

— У нас еще будет время подраться, Бигман. Сначала — дело.

— Но ведь это значит, что нам просто придется бежать из системы Сатурна!

Лаки улыбнулся:

— Только не сейчас. На этот раз мы сами создадим базу в системе Сатурна и причем, как можно скорое.

Корабль несся к кольцам со все возрастающей скоростью. Лаки слегка подтолкнул Бигмана и занял место за пультом управления.

— Вижу еще корабли,— предупредил Весли.

— Где? В районе какого спутника?

Весли быстро обработал данные:

— Они все в зоне колец.

— Так,— пробормотал Лаки.— Они все ищут капсулу. Сколько их там?

— Пять.

— А между нами и кольцами?

— Вот шестой показался. Но им не удастся сломать наши планы, Лаки. Для ведения прицельного огня все они еще далеко. Наверное, они собираются преследовать нас до тех пор, пока мы не покинем систему Сатурна.

— Или пока наш корабль не будет уничтожен каким-то другим способом, не так ли?— ответил вопросом на вопрос Лаки.

Кольца приближались с огромной скоростью, пока весь экран не заполнила снежная белизна. А Лаки Старр не сделал ничего, чтобы хоть как-то ограничить возрастающую скорость. На какое-то мгновение Бигману даже показалось, что Лаки решил похоронить корабль в кольцах, и у него непроизвольно вырвалось:

— Лаки!

И вдруг кольца исчезли. Бигман просто обалдел. Он бросился проверять контрольный экран, крича во весь голос:

— Где они? Что случилось?

Весли, скорчившись над детектором массы, бросил через плечо:

— Линия Кассини.

— Что-о-о?

— Промежуток между кольцами.

— А-а,— напряжение Бигмана слегка улеглось. Он включил заблокированные автоматом поворотные люки телекамер, и призрачный свет — доказательство существований колец — появился на обзорном экране. Бигман тщательно настроил фокусировку. Вначале появилось одно кольцо, потом его сменила пустота — черное пространство космоса, затем новое кольцо, слегка размытое и усыпанное ледяными осколками. Между кольцами только пустота. Никаких глыб и обломков льда. Просто пустота, пролом.

— Большая дыра,— уважительно протянул Бигман.

Весли вытер пот со лба и взглянул на Лаки:

— Что же, Лаки, пойдем сквозь пролом?

Лаки не спускал глаз с приборов.

— Мы, собственно, уже несколько минут проходим сквозь него. Надейтесь и дышите глубже.

Весли повернулся к Бигману:

— Разумеется, пролом большой. Я ведь говорил тебе, что его ширина достигает двухсот пятидесяти миль. Вполне достаточно для корабля, если тебя это беспокоит.

Бигман немедленно ощетинился:

— Звучит так, словно тебя беспокоит то обстоятельство, что парень шести футов росту ведет корабль слишком уж быстро.

— Если мне придет в голову сесть на тебя верхом...— сказал Весли.

— ... то в том месте, которым ты сядешь, будет больше мозгов, чем в твоей голове,— продолжил Бигман и весело рассмеялся. В разговор вмешался Лаки:

— Через пять минут мы будем в «линии».

Бигман посерьезнел и повернулся к обзорному экрану. Вскоре он сказал:

— В проломе то появляется, то исчезает какое-то свечение. Что это?

На его вопрос отозвался Лаки:

— Это гранулы льда, Бигман. «Линия Кассини» по сравнению с кольцами чиста, но не на сто процентов. Если мы врежемся в одну из этих гранул при нашей скорости...

— Один шанс на тысячу,— вмешался Весли. Правда, вмешался слишком поспешно и решительно.

— Один шанс на миллион,— холодно сказал Лаки.— Но именно этот миллионный шанс и встал на пути агента «X» и его «Сетей Космоса»... Мы почти на границе «Линии Кассини».— Руки его твердо и уверенно легли на рычаги управления «Метеором».