Счастливчик Старр

— Отлично. Сириус согласился принять участие в этой конференции, а состоится она уже очень скоро, на вашем астероиде, на Весте. Земля,— тут он улыбнулся пошире,— похоже, очень торопится. А уж мы постараемся, чтобы конференция прошла весело, ведь сомнений в ее исходе нет никаких. В большинстве своем внешние миры не питают теплых чувств к Земле, да это и понятно. Наша же позиция в этом плане очень сильна. Но мы можем еще более усилить ее, если представим конференции пример расширения земной экспансии. Они, видите ли, собирают конференцию, на которой клянутся решить создавшуюся ситуацию мирным путем, а в это же самое время посылают на Титан боевой корабль, самый лучший, несомненно затем, чтобы уничтожить нашу базу.

— Меня никто не посылал сюда. Я действовал по собственной инициативе и не собираюсь предпринимать никаких боевых действий

— И тем не менее, на конференции вы засвидетельствуете то, что я вам сейчас сказал. Это произведет впечатление.

— Я этого не скажу, поскольку это неправда.

Деваэр отмел возражения Лаки. Он резко сказал:

— Вы дадите им возможность убедиться, что не подвергались никакому воздействию: ни психологическому, ни наркотическому. Это ведь так? Свидетельствовать вы будете по своей воле, но лишь то, что мы вам укажем. Вы прямо скажете, что вас, известного члена Совета Наук, сына самого Гектора Конвея, вынудили предпринять нелегальную экспедицию в то самое время, когда Земля лицемерно созывала конференцию, трубя во все горло о своей мирной инициативе. Это заявление сразу расставит все акценты.

Лаки сделал глубокий вздох и внимательно посмотрел на холодно улыбающегося сирианита:

— Итак, жизнь в обмен на фальшивое заявление? Я правильно понял?

— Пусть будет так. Если вам угодно именовать вещи подобным образом. Выбирайте.

— Нечего выбирать. Лжесвидетельствовать я не буду.

Глаза Деваэра превратились в смотровые щели:

— Думаю, вам придется изменить свое мнение, советник. Наши агенты тщательно изучили вас. Вы, конечно, можете предпочесть смерть сотрудничеству с нами, но мы знаем вашу земную сентиментальность, особенно по отношению к слабым и убогим. Вам придется выполнить наши требования,— тут его ухоженная рука сделала жест в сторону Бигмана,— чтобы предотвратить смерть этого существа.

— Спокойно, Бигман,— прошептал Лаки.

Коротышка марсианин приподнялся в кресле, словно перед прыжком: его глаза, сверкающие от гнева и азарта, впились в Деваэра. Лаки начал рассудительно:

— Давайте не будем заблуждаться относительно ваших угроз физической расправой. В мире роботов это не так просто. Я уверен, что вы или ваши коллеги не смогут хладнокровно убить живого человека.

— И вы абсолютно правы, если имеете в виду расстрел из бластера, повешение или что-нибудь подобное. Но не забывайте: быстрая смерть — слишком легкая смерть. Теперь представьте себе такой вариант: наши роботы подготавливают корабль. Ваш ... гм ... компаньон будет находиться под неусыпным наблюдением робота, который, разумеется, не причинит ему никакого вреда. Корабль будет снабжен автопилотом, который поведет его прочь от Солнца вне плоскости эклиптики. Орбита корабля не будет никому известна. Нет и одного шанса из триллиона, что какой-нибудь корабль, тем более с Земли, когда-нибудь наткнется на него. Этот корабль будет путешествовать вечно.

Бигман решил, что пора вмешаться.

— Лаки, пусть они делают со мной, что хотят, не иди ни на какие компромиссы.

Однако Деваэр словно ничего не слышал:

— У вашего компаньона будет вдоволь воздуха и воды, но он будет в полном одиночестве и без пищи. Смерть от голода — очень медленная смерть. Теперь добавьте сюда изумительное одиночество, такое, какое бывает только в глубоком космосе. Это будет ужасная смерть. Не правда ли?

Лаки сдержанно ответил:

— Это было бы отвратительно; применять подобные методы к военнопленному.

— Но ведь война еще не началась. Вы просто шпионы. Я уверен, что вы сделаете все, чтобы спасти потроха этого существа.

— Потроха!— вне себя от ярости и гнева Бигман вскочил на ноги.

Деваэр резко выкрикнул, повысив голос:

— Уберите это, изолируйте! Выполнять!

Справа и слева от Бигмана возникли два робота и крепко взяли его за руки. Бигман сделал несколько безуспешных попыток вырваться из их стальных объятий. Один из роботов наконец произнес:

— Прошу вас, прекратите вырываться, вы можете повредить себе руку, а мы не сможем этого предотвратить, несмотря на все наши старания.

Деваэр продолжал:

— Для принятия решения у вас есть двадцать четыре часа. Океан времени, не правда ли, советник?

Деваэр посмотрел на наручный металлический циферблат, на котором вспыхивали цифры, и сказал:

— А мы теперь займемся приготовлением корабля для вашего ... гм ... компаньона. Если же нам не придется воспользоваться этим кораблем, на что я, признаюсь, очень рассчитываю, то и это не беда, роботам ведь все равно, чем заниматься, не правда ли, советник? Сидите на месте, ваша помощь бесполезна. Да и вреда ему никто не причинит. Пока.